Kocha mkuu wa Ghana, Carlos Queiroz, amezindua shambulio kali dhidi ya uamuzi wa FIFA wa kupanua Kombe la Dunia hadi timu 48, akionya kwamba hatua hiyo imeipokonya mashindano hiyo heshima yake na kuifanya kuwa kitu "cha kawaida na duni."

Toleo la 2026 ni la kwanza kujumuisha mataifa 48, mabadiliko makubwa kutoka muundo wa timu 32 uliokuwepo tangu 1998. Rais wa FIFA, Gianni Infantino, aliupigia kelele upanuzi huu mwaka 2017, akidai kwamba ungewafikishia mataifa mengi zaidi fursa ya kushiriki katika tukio kubwa zaidi la michezo duniani. Hata hivyo, wakosoaji wamekuwa wakidai kwa muda mrefu kwamba nia ya msingi ilikuwa kuongeza mapato ya FIFA na kuimarisha mamlaka ya Infantino ndani ya shirika hilo.

Akizungumza na waandishi wa habari — kupitia The Athletic — baada ya Ghana kupoteza 2-1 dhidi ya Croatia Philadelphia Jumamosi, Queiroz mwenye umri wa miaka 73 alieleza mashaka yake makubwa kuhusu muundo huu mpya.

"Naamini kwamba thamani hutoka pale ambapo mambo ni nadra. Idadi ya timu zinazoweza kustahili kushiriki mashindano haya inaweza kuyafanya kuwa ya kawaida na duni. Timu nyingi sana zinapokuja kustahili, je, thamani bado ipo? Hiyo kwangu inaonekana kuwa suala la majadiliano — lakini ni maoni yangu tu."

Queiroz anazungumza kwa uzoefu wa kina kuhusu jambo hili. Kocha huyu mzoefu amewaongoza timu 11 tofauti za taifa katika kazi yake inayozidi miaka minne ya kumi, na Ghana ilipomshinda Panama katika mchezo wao wa kwanza wa kundi Toronto tarehe 17 Juni, akawa kocha mzee zaidi kushinda mchezo katika Kombe la Dunia akiwa na umri wa miaka 73.

Ushindi huo, ukichanganywa na sare iliyopatikana kwa jasho dhidi ya England wiki iliyofuata, ulitosha kupeleka Ghana kwenye raundi ya knockout kama moja ya timu bora zilizofika nafasi ya tatu. Hata hivyo, Queiroz bado haamini kwamba timu zilizofika tatu zinapaswa kupata nafasi hiyo.

Hoja ya kustahili

Kocha wa zamani msaidizi wa Manchester United alipanua ukosoaji wake hadi mchakato wa kustahili, akitaja Amerika ya Kusini kama mfano wazi wa tatizo hili.

"Mafanikio ya kweli sasa hivi Amerika ya Kusini yangekuwa kutokustahili," alisema, akionyesha kwamba mataifa sita kati ya kumi ya bara hilo sasa yanaendelea moja kwa moja, na ya saba kupata nafasi kwenye play-off. "Nani hakustahili katika Ulaya? Mashindano ya kustahili yanaanza kupoteza umuhimu wake timu zote zinapopita. Kustahili kunapaswa kuwa jambo zito, gumu sana, lenye ushindani mkubwa."

Queiroz, aliyeteuliwa kocha wa Ghana Aprili, akawa kocha wa pili pekee katika historia — baada ya maarufu Bora Milutinovic — kushiriki Kombe la Dunia mara tano mfululizo. Mashiriki yake ya awali yalikuwa na Portugal mwaka 2010, Iran katika mashindano matatu yaliyofuata, na South Africa katika toleo la 2002.

Alihitimisha kwa hukumu wazi kuhusu mwelekeo wa mchezo.

"Kombe la Dunia linapaswa kuwa kitu chenye maana na umuhimu. Linapaswa kuwa nadra. Lakini, kama unavyojua, leo pesa ndiyo inayosema katika mchezo. Pale ambapo tulikuwa tunazungumza kuhusu kandanda, sasa ni moneyball."