Cristiano Ronaldo alielekea kamera pembeni mwa uwanja na kupiga kelele "I'm back!" baada ya kuscore mara mbili na kusaidia Portugal kumwaga Uzbekistan 5-0 katika mchezo wao wa pili wa Kundi K katika Kombe la Dunia 2026 — ujumbe ulioelekezwa moja kwa moja kwa kila mkosoaji aliyetilia shaka nafasi yake kwenye timu.

Brace ya mchezaji wa miaka 41 ilimfanya awe mchezaji wa kwanza katika historia ya mpira wa miguu — wanaume au wanawake — kuscore katika nakala sita tofauti za Kombe la Dunia. Kitendo hicho kilileta umakini wa kimataifa mara moja na kunyamazisha wale waliomhukumu baada ya sare ngumu ya 1-1 ya Portugal dhidi ya DR Congo katika mchezo wao wa kwanza.

Mabao ya kihistoria katika nusu ya kwanza

Ronaldo alihitaji dakika sita tu kuvunja usawa, akichapa half-volley ya kupendeza kwenye nyavu kutoka msalaba wa Joao Cancelo kwa bao hilo la rekodi. Bao lake la pili lilifika kabla ya mapumziko, akimaliza kwa utulivu baada ya kupata pasi kamili ya Bruno Fernandes.

Wokovu wa mstari wa goli kutoka kwa Abdukodir Khusanov ulimzuia Ronaldo asipate hat-trick katika nusu ya kwanza. Mabao mengine ya Portugal yalitoka kwa free-kick ya Nuno Mendes, bao la own goal kutoka kwa kipa wa Uzbekistan Abduvohid Nematov, na juhudi ya mwisho kutoka kwa mbadala Rafael Leao — ikimpa Portugal ushindi wa tatu kwa ukubwa zaidi katika mashindano ya 2026.

Jibu baada ya wiki ngumu

Ronaldo alikuwa amepitia ukosoaji mkali huku washindani wake wa kimataifa Lionel Messi, Kylian Mbappe, Erling Haaland, Vinicius Jr, na Harry Kane wote wakitoa mwanga katika wiki mbili za kwanza. Tamko lake la "I'm back" alieleleza baadaye lilikuwa limeelekezwa kwa wakosoaji hao — "tu ili wasisahau — miaka 23 hivi."

"Niko furaha sana lakini jambo muhimu zaidi ni kazi timu ilifanya na imani inayotupa," Ronaldo alisema. "Imekuwa wiki ngumu, wiki ya giza bila kupiga mpira, lakini tuliishughulikia kama tunavyofanya daima kwa sababu tunaamini katika kazi yetu."

Meneja wa Portugal Roberto Martinez alimpa msaada kamili nahodha wake, akielezea wiki iliyofuata sare ya DR Congo kama ngumu lakini yenye nguvu. "Cristiano Ronaldo alikuwa nahodha kamili, aliyezingatia sana na kutumia uzoefu wake kwa sababu si mara ya kwanza kukabiliana na hali hii," Martinez alisema. "Nahodha wetu ni icon. Anacheza Kombe la Dunia lake la sita, ni mfano bora anayefanya kazi kwa bidii kila siku na kujaribu kuboresha kila kipindi cha mafunzo."

Washirika wa zamani na wapinzani wamebughudhiwa

Wayne Rooney, aliyecheza pamoja na Ronaldo katika Manchester United na kuzungumza na BBC Sport, alikuwa na sifa nyingi. "Ukizingatia wachezaji wote wakuu wanaoscorer mabao katika mashindano haya, kuscore mabao mawili katika Kombe la Dunia ukiwa na umri wa miaka 41 ni ya ajabu," alisema. "Hakucheza mchezo wake bora lakini hii ndiyo anayofanya. Amefanya hivyo maisha yake yote ya kazi — wachezaji wengine wa mbele wanaposcorer, yeye anataka kuwa juu ya orodha."

Roy Keane, akizungumza katika ITV Sport, alikuwa wazi pia. "Cristiano Ronaldo hakuwahi kwenda," alisema. "Yeye ndiye mtu. Fikira iliyotiliwa shaka. Unachopaswa kumstahi Ronaldo ni njaa — yeye ni bilionea aliyeshinda kila kitu isipokuwa Kombe la Dunia, lakini hamu ya kuendelea kushiriki na kuendelea kuscore mabao ni mfano mzuri kwa wachezaji wa vijana."

Kocha wa Uzbekistan Fabio Cannavaro, mshindi wa Kombe la Dunia na Italy mwaka 2006, alikuwa mkarimu katika kushindwa kwake. "Unakuja Kombe la Dunia na kuonyesha kwamba ukiwa na miaka 41 bado una njaa na unaweza kufanya mengi," Cannavaro alisema. "Cristiano bado ni mmoja wa wachezaji hodari zaidi katika historia ya mpira wa miguu. Ukimpa sentimita moja kwenye bosi unakufa."

Rekodi zinazoelezea wakati huu

Akiwa na miaka 41 na siku 138, Ronaldo sasa ni mscorero wa pili mzee zaidi katika historia ya Kombe la Dunia, nyuma tu ya hadithi ya Cameroon Roger Milla, aliyescorer dhidi ya Urusi mwaka 1994 akiwa na umri wa miaka 42. Ronaldo pia amecheza mechi 24 za Kombe la Dunia — zaidi ya mchezaji yeyote isipokuwa Messi (28) na Lothar Matthaus (25).

Messi anaongoza orodha ya wascorero wote katika historia ya Kombe la Dunia kwa mabao 18 — rekodi iliyowekwa mapema katika mashindano — wakati Ronaldo sasa ana mabao 10. Portugal watakutana na Colombia Jumapili 28 Juni (00:30 BST) katika mchezo wao wa mwisho wa Kundi K, nafasi ya nafasi ya kwanza ya kikundi ikiwa hatarini.