Kurudi kwa Leicester City katika League One kumekuwa mbali na kuwa laini. Sare siku ya kwanza, kushindwa nyumbani katika mechi ya pili, na hasira inayokua miongoni mwa mashabiki — meneja Russell Martin sasa anajikuta chini ya shinikizo kali wiki chache tu baada ya kuanza kazi.
Foxes walisawazisha dhidi ya Notts County kabla ya kupoteza 2-1 nyumbani dhidi ya Burton Albion. Matokeo hayo yalitosheleza kampuni za kubashiri kupunguza nafasi za Leicester kushuka tena — wakati huu hadi League Two — hadi 33-1.
Klabu katika msukosuko
Kuanguka kwa Leicester kunaendelea zaidi ya uwanjani. Wamiliki wa Thailand, King Power, wanatafuta kuuza klabu baada ya miaka 16 madarakani, na kijitabu cha mauzo cha kurasa nane kimeshakuwa kikizunguka kuwavutia wanunuzi wanaowezekana. Familia ya Srivaddhanaprabha haijaatoa taarifa rasmi yoyote.
Matatizo ya kifedha ya klabu yamekuwa yakijengeka tangu 2022, wakati matumizi makubwa katika soko la uhamisho hayakusaidia kupata nafasi ya michezo ya Ulaya. Hesabu zilionyesha hasara ya karibu £100 milioni katika misimu ya 2021-22 na 2022-23, na Leicester walipewa upunguzaji wa pointi sita kwa kukiuka kanuni za faida na uendelevu — adhabu inayohusu msimu wa 2025-26.
Leicester walimaliza msimu wa mwisho wa Championship katika nafasi ya 23, pointi tano nyuma ya usalama.
Rekodi ya Martin chini ya uchunguzi
Martin, mwenye umri wa miaka 40, aliteuliwa Juni kwa mkataba wa miaka mitatu, huku umaarufu wake wa kukocha ukiwa tayari dhaifu. Tangu alipompeleka Southampton kwenye Premier League kupitia play-offs Mei 2024, alishinda mechi mbili tu za ligi kwa pamoja kati ya Southampton na Rangers — wa mwisho kwa siku 123 tu kabla ya kufutwa kazi Oktoba 2025.
Ushindi wake pekee wa Scottish Premiership na Rangers ulikuja kupitia goli la wakati wa ziada dhidi ya Livingston.
Katika Leicester, falsafa yake inayotegemea umilisi wa mpira — timu ilishikilia asilimia 73 ya mpira katika kushindwa dhidi ya Burton — imegawanya mashabiki kabla ya kutoa matunda.
"Hakuwa chaguo maarufu kwa mashabiki," alisema Lynn Wyeth, mwanachama wa Foxes Trust. "Hatupendi sana mpira wa 'tippy tappy'. Haufanyi kazi kama wachezaji hawawezi kuucheza."
Phil Holloway wa Leicester Fan TV alisema zaidi: "Naogopa kwamba hii ni timu ambayo haionekani kuwa na nguvu ya kutosha kwa mapambano ya League One."
Mwanga mdogo wa matumaini
Martin alipata sababu fulani za matumaini katika kushindwa 3-1 kwenye Carabao Cup dhidi ya Ipswich Town, timu ikionyesha dalili za maendeleo dhidi ya mpinzani wa Premier League.
"Timu ni vijana sana," alisema kwa BBC Radio Leicester. "Hatujakuwa pamoja muda mrefu. Tumeandika wachezaji wengi, kumekuwa na mabadiliko mengi. Nguvu katika klabu hii imekuwa ngumu sana kwa miaka miwili."
Miongoni mwa nyongeza mpya ni Ilari Kangasniemi, mlinzi wa kati wa Kifini mwenye umri wa miaka 19 na urefu wa mita 2.01, ambaye katika nchi yake anaonekana kama mrithi anayewezekana wa Sami Hyypia. Mauzo ya Abdul Fatawu kwenda Ipswich Town na kijana Jeremy Monga mwenye umri wa miaka 17 kwenda Manchester City yametoa fedha fulani, ingawa wachezaji waliolipwa vizuri kutoka enzi ya Premier League wanabaki kwenye kundi.
Jumamosi Leicester watasafiri kwenda MK Dons, mahali ambapo Martin alianza kazi yake ya ukocha. Itakuwa mtihani mwingine kwa mtu ambaye sifa yake yote iko hatarini.
Imepita miaka 17 tangu Leicester City wacheze daraja la tatu la mpira wa Kiingereza. Muongo uliofuata baada ya ubingwa ulihusisha robo fainali ya UEFA Champions League, ushindi wa FA Cup, na kushuka kwa mara tatu — na sura inayofuata bado inaandikwa.
