Kwenye karatasi, ilikuwa mechi isiyo na umuhimu — Türkiye tayari imeondolewa, Marekani tayari imehakikisha nafasi ya kwanza katika Kundi A. Hata hivyo, timu hizo mbili zilitoa mojawapo ya usiku wa kuvutia zaidi katika hatua ya makundi ya Kombe la Dunia la FIFA 2026, wakitoa dakika 90 za kusisimua katika Los Angeles Stadium mbele ya umati kamili ulioojumuisha majina makubwa kutoka Hollywood.

Faida ya mapema ya Marekani inaweka mwelekeo

Mauricio Pochettino aliorodhesha muundo uliobadilishwa sana, huku Weston McKennie akiwa mcezaji pekee wa kawaida aliyebaki — na mkanda wa unahodha wake. Licha ya mabadiliko, wenyeji hawakupoteza muda. Sebastian Berhalter alipiga kona iliyomfikia Auston Trusty kwenye nguzo ya mbali, ambaye alilisimamisha kabla ya kulisukuma ndani na kufungua hesabu.

Türkiye ilikataa kunyenyekea. Arda Güler aliunganisha na Barış Alper Yılmaz kwa ubora wa kweli, na mshambuliaji wa Real Madrid aliadhibu ulinzi wa pili wa USMNT kwa mapigo ya utulivu ili kusawazisha. Ilikuwa goli la kwanza la upande wa Vincenzo Montella katika majaribio 63 katika mashindano — na iliwapa imani.

Mapambano ya mbele kwa mbele kusini mwa California

Kilichofuata kilikuwa mchezo mkali wa kasi ya juu ambao hakuna upande wowote ulioushughulikia kama usio na maana. Makabiliano yalifurika, fursa ziliundwa pande zote, na hali ya hewa ndani ya uwanja ilisikika kwa nguvu. Berhalter alibahatika kutoroka na kadi ya njano tu baada ya mshambulio hatari kwa miguu juu dhidi ya Salih Özcan — msamaha uliowahimiza Waturuki zaidi kuliko kuwatuliza.

Orkun Kökçü aliadhibu upole huo karibu mara moja, akimaliza mtiririko laini wa timu kumpa Türkiye faida. Marekani walijibu tena kwa Berhalter, ambaye alipiga pigo la umbali mrefu baada ya sehemu ya kutupa ndefu kusawazisha mchezo 2-2.

Özcan na Uzun wanamtumia Türkiye nje kwa ushindi

Muda ukiisha, Özcan alipiga msalaba ulioinuka ndani ya eneo la adui kumfikia Can Uzun, ambaye alipitisha mpira kwa ustadi kati ya miguu ya Matt Turner. Ingawa walinzi watatu wa Marekani walikuwepo, ni mtetezi wa Türkiye Kaan Ayhan aliyegusa mpira kwa mara ya mwisho, akiupiga ndani ya nyavu kwa ushindi wa 3-2.

Matokeo yalikuwa tuzo inayostahiliwa kwa Türkiye iliyoonyesha ukali katika theluthi ya mwisho ambao ulikuwa ukikosekana katika mechi zao mbili za awali. Wanaiacha Kombe la Dunia la FIFA lao la kwanza katika miaka 24 wakiwa na vichwa vilivyoinuliwa, mchezo unaotabiri kuanza kwa kitu cha kipaji kwa kizazi hiki.

Marekani wanaangalia mbele kuelekea Bosnia & Herzegovina

Kwa Marekani, kushindwa hakutazuia matarajio yao ya hatua za kuondolewa, ingawa kutoka kwa Trusty na jeraha la ndama mwishoni mwa mchezo ni wasiwasi kabla ya raundi ya 32. Timu ya Pochettino ilionyesha kina na azma hata na muundo uliobadilishwa, na msukumo mzuri uliojengwa katika hatua ya makundi unabaki mkubwa.

Marekani watasafiri kaskazini hadi Santa Clara tarehe 1 Julai kukabiliana na Bosnia & Herzegovina katika raundi ya 32.