Vitor Matos si jina linalopigiwa kelele sana sasa hivi — lakini linapaswa kuwa. Kocha huyu wa Ureno mwenye umri wa miaka 38 anafanya mojawapo ya kazi bora zaidi za ukocha katika soka la Kiingereza msimu huu, na ni suala la muda tu kabla ya vilabu vya Premier League kuanza kumtafuta.
Matos aliteuliwa kocha mkuu wa kilabu cha Championship Swansea City Novemba iliyopita, akiingia kikosi kilichokuwa kimeshikilia nafasi ya 20 meza na kukabiliwa na hatari ya kushuka daraja. Mwishoni mwa msimu uliopita, alikuwa amekisogeza timu hadi nusu ya juu ya jedwali. Msimu huu, Swansea wako miongoni mwa timu zinazoongoza mapema, huku mashabiki wakiota kurejea daraja la kwanza.
Aliyeundwa na Klopp na Porto
Alizaliwa karibu na Porto, Matos anasimuliwa kuwa alipata msukumo wa kuingia ukoachi kutokana na mafanikio ya José Mourinho na Porto kushinda UEFA Cup na Champions League mwaka 2003 na 2004 mtawalia. Alijiunga na akademi ya Porto mwaka 2011 na kupanda ngazi polepole, akiwemo mkondo wa miaka miwili katika kilabu cha Shandong Luneng cha Chinese Super League.
Porto ndipo Matos alipokutana na Pep Lijnders, ambaye baadaye alikuwa msaidizi wa Jurgen Klopp katika Liverpool. Mwaka 2019 Liverpool walipotafuta kocha mpya wa maendeleo ya wasomi, Matos ndiye waliyemwita. Klopp mwenyewe alisema kwa shangwe wakati huo, akimwelezea Matos kuwa «kocha wa kipekee, kijana na mwenye uzoefu kwa wakati mmoja — mchanganyiko adimu.»
Matos alitumia miaka mitano Anfield kama daraja kati ya akademi na timu ya kwanza, akisaidia kuwaendeleza wachezaji kama Curtis Jones, Jarell Quansah, Neco Williams, na Harvey Elliott. Msimu wa joto wa 2024, alikuwa msaidizi wa Lijnders katika RB Salzburg ya Austria, kabla ya kuondoka Desemba iliyofuata baada ya Lijnders kufukuzwa. Kisha alichukua usukani wa Maritimo katika ligi ya pili ya Ureno Juni 2025 — lakini Swansea walimvuta baada ya mechi 12 tu.
Mbinu zinazoprisha matunda
Mtindo wa Matos wa kimkakati — mfumo wa 4-3-3 au 4-2-3-1 unaolenga msongo mkubwa — unabeba alama wazi za miaka yake na Klopp. Wachezaji waliokuwa wakidunda wamechanua chini yake, kama vile mshambuliaji wa Brazili Ronald, aliyetumia miaka miwili na nusu bila kung'aa kabla ya kutoa msaada wa goli la tatu katika ushindi wa 3-1 dhidi ya Burnley mnamo Septemba 12.
Swansea pia walifaidika na ubia mpya wa uchambuzi wa data majira ya joto hii, wakishirikiana na Jamestown Analytics, kampuni iliyoanzishwa pamoja na Tony Bloom, mmiliki wa Brighton & Hove Albion. Kilabu kilipoteza zaidi ya pauni milioni 20 kuwaleta wachezaji kutoka Austria, Ubelgiji, Ureno, Uskochi, na Uswidi — lakini mwendelezo umekuwa nguzo ya msingi ya mwanzo mzuri wa msimu.
Baada ya kupoteza mechi zake mbili za kwanza, Matos alishinda tano kati ya saba zilizofuata ili kumwoa Swansea kutoka eneo la kupanda chini. Katika mechi 37 za ligi, wastani wake umekuwa pointi 1.65 kwa mechi — sawa na pointi 76 katika msimu wa mechi 46, kiasi cha kutosha kwa nafasi ya play-off. Alitunukiwa tuzo ya Kocha wa Mwezi wa Championship kwa Agosti.
Swansea hawakufika play-off msimu uliopita, na msimu huu bado uko mchanga — hilo laweza kueleza kwa nini utendaji wao umepita bila msisimko mkubwa. Lakini nafasi ya nane sasa ikiwa ya kutosha kwa play-off, kuna kila sababu ya kuwa na matumaini. Na hata kama Swansea wakishindwa kupanda, safari ya Matos kuelekea Premier League haitaishia hapo.
