Youri Tielemans alipopiga goli la mpira uliosimama na kuweka nyavu wakati wa ushindi wa Aston Villa dhidi ya Freiburg katika Europa League huko Istanbul, kila mbadala kwenye benchi alihakikisha anakumbatia mtu mmoja — kocha wa Scotland Austin MacPhee, aliyeandaa tendo hilo. Hata kipa Emi Martínez alisahau maadhimisho ya uwanjani akimbia kwenda kuonyesha shukrani yake.

Mashabiki wa Villa walipiga kelele jina la MacPhee timu yao ikipigia 3-0, na kocha mkuu Unai Emery alimwita "mbunifu wa ajabu" baada ya mchezo. Mshambuliaji Ollie Watkins alisifu "ujasiri" wake, huku nahodha John McGinn akimwelezea mwenzake Mskotlandi kuwa "kocha bora wa set-piece."

Kutoka Cupar Hearts hadi jukwaa la dunia

Kwa yeyote anayeijua historia ngumu ya MacPhee katika soka ya Scotland, sifa hizi zinaweza kuonekana kama ndoto. Kazi yake haikuwa ya kawaida hata kidogo — kutoka timu za vijana za Forfar Athletic hadi soka ya chuo kikuu cha Marekani na Wilmington Seahawks, kisha vipindi Romania na Japan kama mchezaji.

Kama kocha, aliongoza Cupar Hearts hadi fainali ya Scottish Amateur Cup kabla ya kufanya kazi na Cowdenbeath, St Mirren, na Hearts katika soka ya ndani ya Scotland. Mwaka wa mafunzo huko Midtjylland — klabu inayojulikana kwa utaalamu wake wa set-piece — uliboresha mbinu zake zaidi.

MacPhee pia alifanya kazi ya kupeleleza kwa Mexico katika Kombe la Dunia la 2014 huko Brazil, huku akiendesha kampuni ya usafiri wa michezo na klabu ya soka ya jamii kwa wakati mmoja. Wakati huo, alikuwa msaidizi wa Michael O'Neill na Ireland ya Kaskazini, akicheza nafasi muhimu katika kufuzu kwa kihistoria kwa UEFA Euro 2016.

O'Neill, aliyefanya kazi na MacPhee kwa miaka sita, alimtetea kwa nguvu: "Austin analeta kiwango cha juu cha ujuzi kuhusu mpinzani, njia ya ubunifu ya kufundisha, na ana ubunifu katika jinsi anavyopeleka taarifa kwa wachezaji."

Kipindi cha rekodi Villa Park

Hata hivyo, miaka mitano yake huko Aston Villa ndiyo iliyoimarisha sifa yake. Katika msimu wa 2023-24, Villa ilifunga mabao mengi zaidi ya set-piece kuliko klabu nyingine yoyote katika ligi kuu tano za Ulaya. Msimu uliofuata, klabu nne tu zilipita kwa idadi yao, na katika msimu wa hivi karibuni zaidi, Villa walikuwa sawa na Arsenal kwa idadi ya mabao ya set-piece katika mgawanyo huo.

Matokeo haya yanatokana na masaa ya kazi ya uwanjani, uchambuzi wa kina wa video, na michoro na picha maalum zilizotumwa moja kwa moja kwa simu za wachezaji. Emery alikiri ushirikiano huu wakati wa maadhimisho ya Istanbul: "Tunafanya kazi kwa bidii sana juu ya kila kitu na kila kitu kina maana. Hongera kwa Austin pia — ana uzoefu mkubwa sana na tunajua hasa tunachofanya."

Changamoto ya Portugal

MacPhee alijiondoa kwenye timu ya Steve Clarke na Scotland mnamo 2023 ili kumhudumia baba yake mgonjwa, baada ya kusaidia timu ya taifa kufuzu kwa UEFA Euro 2024. Alijiunga na wafanyakazi wa Roberto Martinez na Portugal mwezi Februari wa mwaka uliofuata, akileta utaalamu wake kwa moja ya timu zinazopendelewa kuingia FIFA Kombe la Dunia 2026.

Mtu wa miaka 46 kutoka Kirkcaldy — anayetambulikana na nywele zake ndefu za njano — aligawanya maoni wakati wa kipindi chake katika soka ya ndani ya Scotland, hasa alipokuwa kocha mkuu wa muda wa Hearts mwaka 2019. Leo, hata hivyo, mbinu zake zinasema zenyewe, na Portugal inatumai uzuri wake wa set-piece utasaidia kufikia utukufu wa Kombe la Dunia ambao nchi hiyo inautamani.