Youri Tielemans anakubali kwamba hakutarajia kuhamia Manchester United. Katika mahojiano yake ya kwanza tangu kukamilisha uhamisho kutoka Aston Villa, msaidizi wa Belgium alielezea uamuzi huu kama jambo ambalo hakuwa amepanga — hata wakati mazungumzo yalikuwa yakiendelea nyuma ya pazia.

«Si kweli sana, hapana», alisema Tielemans alipoombwa kueleza kama alitegemea kuondoka Aston Villa majira haya ya kiangazi. «Nilikuwa nikijielekeza zaidi katika Kombe la Dunia. Nilipojulishwa kwamba makubaliano yamefikiwa, ndipo nilifahamishwa. Kila kiangazi kitu kinaweza kutokea.»

Manchester United walihamaki haraka na kwa utulivu, wakifungua kifungu cha kutolipwa cha £35 milioni tu ili kupata mchezaji mwenye uzoefu wa miaka minane katika Premier League. Tielemans alikuwa ameshaongea na klabu mara mbili bila ya lolote kutokea, jambo ambalo liliongeza mshangao zaidi baada ya makubaliano hatimaye kukamilika.

Kutoka Villa Park hadi Old Trafford

Tielemans alijiunge na Aston Villa bila malipo baada ya Leicester kushuka ngazi hadi Championship, na kipindi chake Midlands kilionekana kama ufufuo wa kazi yake. Klabu ilishinda UEFA Europa League wakati wa utawala wake — mafanikio makubwa ambayo anashikilia kwa kiburi.

«Katika Villa tulifanya mambo ya ajabu. Tulishinda Europa League, ambayo ilikuwa ya muhimu sana kwa klabu», alisema. «Lakini bado kuna klabu juu ya Aston Villa, na Manchester United ni moja wapo. Aston Villa ni klabu kubwa na mimi ninawadaiwa mengi. Walinirejesha kwenye kiwango changu bora.»

Aliongeza kwamba mazingira mazuri ndani ya Manchester United yalikuwa sababu muhimu ya kuvutiwa. Licha ya kazi yake nzuri, Tielemans alisisitiza kwamba fursa ya kujiunga na klabu kama United haikuwahi kuonekana kwake kama imefungwa.

Kukutana tena na Evans na Rashford

Uso mmoja wa kawaida umesaidia Tielemans kuzoea mazingira yake mapya: Jonny Evans, ambaye sasa ni sehemu ya wataalamu wa Michael Carrick. Wawili hao waligawana miaka minne na nusu pamoja Leicester, na Tielemans alifurahi wazi kukutana naye tena — hata kama majukumu yamebadilika.

«Jonny amekuwa daima mtu wa msingi», alisema Tielemans huku akicheka. «Ni ajabu kidogo kumuona kama mwanachama wa wafanyakazi, kwa kweli, lakini kila kitu kinaenda vizuri. Ananifahamu, anajua ninachohitaji na ninachoweza kuleta kwa timu.»

Tielemans pia aligawana miezi sita na Marcus Rashford wakati bawa huyo alipokuwa mkopo wa Aston Villa katika nusu ya pili ya msimu wa 2024/25. Rashford akiwa amerudi Manchester United sasa, Tielemans alizungumza kwa upendo kuhusu uwezo wa mchezaji wa England.

«Alikuwa bora sana. Watu walisema mengi kuhusu yeye, lakini mimi nilimwona kuwa mzuri sana — mnyenyekevu sana, mfanyakazi sana. Tangu mafunzo ya kwanza, mguso wake na kasi yake yalikuwa ya ajabu. Natumai ataweza kuleta yote hayo hapa.»

Kampeni ya Belgium katika Kombe la Dunia na mgawanyiko wa Balogun

Tielemans aliongoza Belgium katika FIFA World Cup 2026, akisaidia taifa lake kufika robo fainali kabla ya kupigwa na mabingwa wa mwisho Spain. Alipiga magoli mawili katika ushindi wa kushangaza wa Belgium dhidi ya Senegal katika raundi ya 32, akicheza nafasi ya kati katika kampeni yote.

Hata hivyo, jeraha alilolipata wakati wa joto kabla ya mchezo wa robo fainali lilimzuia kushiriki katika mechi hiyo. Ana hamu ya kutuliza mashabiki wa Manchester United kwamba hakuna wasiwasi wowote unaobaki.

«Ilikuwa tu mzigo mzito wa mechi nyingi na dakika nyingi — mwili wangu haukuweza kuhimili zaidi», alielezea. «Tulicheza dakika 120 dhidi ya Senegal, kisha tukakabili USA siku tatu au nne baadaye, kisha Spain siku tatu baada ya hapo. Wakati wa joto, mwili wangu ulizima tu.»

Pengine wakati wenye utata zaidi katika kampeni ya Belgium ulikuwa mchezo wa raundi ya 16 dhidi ya USA, wakati kadi nyekundu ya mshambuliaji Folarin Balogun iliposimamishwa kwa njia ya utata kwa mchezo huo. Belgium ilishinda mechi hiyo 4-1, lakini Tielemans alikubali kwamba uamuzi huo ulisababisha mshangao wa awali.

«Mwanzoni tulishangaa uamuzi wa kubatilisha kadi nyekundu na kuahirisha adhabu yake», alisema. «Lakini isipokuwa kwa mabadiliko madogo ya maandalizi — kwa sababu Balogun ni aina tofauti ya mchezaji — tulikuwa tutulivu sana. Tulikubali hali na kujaribu kucheza mchezo mzuri.»