Kushuka kwa timu kutoka Premier League hakumaanishi kurudi mara moja. Msimu uliopita ulifundisha somo hilo kwa njia ya uchungu: Ipswich Town peke yao walirudi, huku mafanikio ya Southampton yakizorota kwa sababu za utata na Leicester City wakiteseka kwa kushuka mara mbili mfululizo. Sasa ni West Ham United, Burnley, na Wolverhampton Wanderers ambao wanahitaji kuthibitisha uwezo wao wa kujisimamia katika Championship.

West Ham United

Imepita miaka 14 tangu West Ham kucheza katika ligi ya pili, nao Hammers wanafika Championship baada ya kuanguka mbali na ushindi wao wa Europa Conference League mwaka 2023. Kushindwa mara 4 katika mechi 5 za mwisho za Premier League kulisababisha hatima yao, baada ya mapambano ya karibu na Tottenham Hotspur kudhibiti kushuka.

Majira ya joto yamefunikwa na msukosuko wa nje ya uwanja. Uchunguzi wa pamoja wa BBC Panorama na The Times kuhusu madai ya unyanyasaji wa kijinsia dhidi ya mmiliki mshiriki David Sullivan — ambaye anakataa madai hayo kwa nguvu — uliunda mazingira magumu. Mwenyekiti mshiriki Vanessa Gold kisha alithibitisha nia ya familia yake kuuza hisa zao kwa muungano unaoongozwa na mmiliki wa zamani mshiriki wa Newcastle United, Amanda Staveley, ingawa mwenyekiti mshiriki Daniel Kretinsky alichukua hatua ambazo zinaweza kumruhusu kutumia haki ya kipaumbele kwenye hisa hizo. Mchakato huu unaweza kuendelea hadi ndani ya msimu mpya.

Kiwanjani, kubaki kwa nahodha Jarrod Bowen ni nguvu kubwa. Kasi, ubora wa kiufundi, na bidii ya kuchoka ya mshambuliaji huyu wa miaka 29 vinapaswa kumfanya awe tatizo kwa walinzi wa Championship. Meneja Nuno Espirito Santo anaongeza imani zaidi: aliongoza Wolves kushinda kombe la Championship katika msimu wake wa kwanza Molineux mwaka 2017, naye ndiye kocha pekee kati ya matarajiwa watatu walioshuka ambaye ana uzoefu wa usimamizi katika EFL. London Stadium, lenye uwezo wa watu 62,500, litakuwa kiwanja kikubwa zaidi cha nyumbani katika historia ya Championship.

Wabashiri wa michezo wameweka West Ham kama wapendwa wa kushinda kombe, na ushindi wa 3-1 dhidi ya Portsmouth katika EFL Cup ulitoa ishara nzuri ya mapema. Mechi yao ya kwanza ya ligi dhidi ya Burnley Jumapili, 16 Agosti, itabainisha zaidi ni kiasi gani cha matarajio hayo yanaweza kuwa ya kweli.

Burnley

Burnley hawakuwa wageni katika ligi hii. Tangu 2014, wamepanda mara 4 hadi Premier League chini ya Sean Dyche, Vincent Kompany, na Scott Parker — lakini tatu kati ya mapandio hayo yaliisha kwa kushuka mara moja. Msimu uliopita ulikuwa mbaya zaidi waliowahi kupitia kwenye ligi ya juu: ushindi 4 tu na pointi 22.

Kocha Scott Parker aliondoka kwa makubaliano ya pamoja Aprili, na kutafuta mrithi wake kuligeuka kuwa mchezo mgumu. Kocha wa timu ya Wales Craig Bellamy alikuwa mstari wa mbele Juni, huku Burnley wakiwasiliana na Football Association of Wales, lakini mazungumzo yalishindikana kwa sababu ya timu ya wafanyakazi wake. Nicky Hayen, kocha wa Genk, ndiye aliyechaguliwa, uamuzi ambao uliwaacha mashabiki wengi na maswali.

Kujenga upya kikosi ndio kipaumbele. Wachezaji 12 wameondoka Turf Moor majira haya ya joto, na Hayen — anayependelea mpira wa udhibiti na mashambulizi ya moja kwa moja — atahitaji wachezaji wanaoweza kushinda mpira na kuutumia kwa akili. Mchezaji wa kati wa ulinzi Ugo Raghouber, aliyesajiliwa katika dirisha hili, anafaa kabisa kwa mpango huo. Mshambuliaji Lluc Castell, mwenye umri wa miaka 19 tu, anaonyesha ahadi lakini bado yuko hatua za mwanzo za ukuaji. Mlinzi mwenye uzoefu Kyle Walker, akiingia na tuzo nyingi kutoka Manchester City, analeta uongozi na uzoefu muhimu.

Burnley wanajua jinsi ya kuendesha kampeni za kupanda. Kompany na Parker wote walipata kupanda mara ya kwanza chini ya mmiliki Alan Pace. Hata hivyo, mzunguko wa kupanda mara moja ukifuatiwa na kushuka mara moja unazua maswali mazito kuhusu uendelevu wa mtindo wao, na msimu huu unaweza kuwa wa hatari zaidi hadi sasa.

Wolverhampton Wanderers

Wolves walipitia msimu mbaya sana, wakishindwa kushinda katika mechi 10 za kwanza za Premier League chini ya Vitor Pereira. Mabadiliko ya kocha Novemba yalimfanya Rob Edwards aingie Molineux, na ushindi wa kwanza wa msimu dhidi ya West Ham Januari ulichochea matumaini kidogo. Lakini matumaini hayo yalififia haraka, na Wolves waliimaliza 20 mwisho, umbali wa pointi 21 kutoka eneo la usalama.

Tabia ya klabu kuuza wachezaji wake bora kwa muda mrefu imewakasirisha mashabiki. Pedro Neto alienda Chelsea, Matheus Cunha alikamatwa na Manchester United, na wakosoaji wanasema mapato yaliyopatikana hayakuwekeza tena kwa busara ya kutosha kudumisha viwango vya Premier League. Wamiliki Fosun walionekana kubadilisha mkondo katika dirisha hili la uhamisho, huku uingizaji wa mlinzi wa upande mwenye uzoefu Kieran Trippier ukiashiria mkakati mpya wa kujenga kikosi.