Tottenham Hotspur wamefika makubaliano ya kumleta Jan Paul van Hecke kutoka Brighton kwa kiasi kinachokadiriwa kuwa karibu £52 milioni, uamuzi unaoudhihirishia wazi azma ya meneja Roberto De Zerbi ya kubadilisha mstari wa ulinzi majira ya kiangazi hiki.
Kuwasili kwa Van Hecke kukamilisha mabadiliko ya ulinzi
Van Hecke, mwenye umri wa miaka 26, alikuwa na mwaka mmoja uliosalia katika mkataba wake na Brighton na alitamani kurudi kufanya kazi chini ya De Zerbi, ambaye mwanariadha huyu wa kimataifa wa Netherlands amemwelezea kama mtu wa karibu kama baba. Mlinzi wa kati alipigana mechi 50 chini ya Mwitalia huyo kwenye Amex Stadium kati ya 2023 na 2024, na hivyo tayari anafahamu mtindo wa mchezo ambao De Zerbi anakusudia kutekeleza Spurs.
Brighton watapata faida kubwa kutoka kwenye makubaliano haya, baada ya kumsaini Van Hecke kutoka NAC Breda kwa £1.8 milioni tu mwaka 2020. Klabu pia imepata kifungu cha asilimia 20 ya faida ya mauzo ya baadaye ndani ya makubaliano.
Van Hecke anajiunga na Marcos Senesi, aliyewasili Spurs kama uhamisho huru mapema katika majira haya ya kiangazi. Pamoja, wawili hao walikuwa wachezaji bora wawili wa Premier League msimu uliopita kwa kuvuka mstari wa washambuliaji kwa kupiga mbio — hasa wasifu unaotafutwa na De Zerbi kuimarisha mchezo wa kujenga mashambulizi.
Dira ya kimkakati ya De Zerbi inachukua umbo
Mantiki nyuma ya uajiri huu wa ulinzi ni wazi. De Zerbi anataka walinzi wa kati wanaojisikia huru na mpira miguuni mwao na wanaoweza kuvunja msongo wa adui kupitia mapitio ya mbele. Van Hecke na Senesi wote wanaifanya hii vizuri — tofauti kubwa na takwimu za kupiga zilizo chini ya Cristian Romero na Micky van de Ven.
Van Hecke tayari anafahamu mahitaji ya De Zerbi, wakati Senesi, aliyefanya kazi chini ya Andoni Iraola huko Bournemouth katika mtindo wa moja kwa moja na wima, pia analeta ulinzi wa mbele kwa kiwango cha juu. Kocha wa sasa wa Brighton Fabian Hurzeler alimshukuru De Zerbi kwa ushawishi wake wa awali mwaka 2024, akisema: "It helps that the coach I had here before was De Zerbi because he integrated this style of play."
Tatizo la Vuskovic linazidi kuwa gumu
Makubaliano ya Van Hecke yamepanga hali ya Luka Vuskovic, mlinzi wa vijana wa Croatia mwenye umri wa miaka 19, katika msukosuko zaidi. Brighton wametoa maombi mawili ya kumsaini — ya mwisho ukiwa wa £35 milioni — lakini Spurs wamekataa matoleo yote mawili. Sky Sports News inaelewa kuwa Brighton hawatarudisha ombi jipya mara moja.
Vuskovic alithibitisha ustadi wake kama mmoja wa walinzi vijana bora Ulaya wakati wa mkopo wake Hamburg, na sasa anataka nafasi ya kawaida kwenye kikosi cha kwanza bila mkopo mwingine. Lakini matarajio yake ya kuchezea Spurs mara kwa mara msimu ujao yanaonekana kuwa madogo sana — na Van Hecke, Senesi, Van de Ven, na Romero akibaki, mchezaji huyo wa Croatia angelazimika kuwa chaguo la tano.
Mustakabali wa Romero mwenyewe bado hauko wazi. Kuna imani ndani ya Spurs kwamba Vuskovic anaweza kuwa mmoja wa walinzi bora duniani lakini bado si tayari kwa Premier League. Mlinganisho na William Saliba, aliyepita mikopo mitatu katika Ligue 1 kabla ya kujipachika Arsenal, unazungumzwa. Kocha wa Croatia Zlatko Dalic amesisitiza umuhimu wa Vuskovic kupata klabu ya kucheza mara kwa mara — jambo ambalo Spurs wanakubaliana nalo, ingawa kwa sasa wanaweza kutoa mkopo tu.
Wakati huo huo, Spurs wanaendelea kutafuta wapiganaji wengine sokoni: klabu ina nia ya dhati kwa mchezaji wa kati wa Newcastle Sandro Tonali, na bado ina nia ya mshambuliaji wa Manchester City Savinho.
