Meneja wa England Thomas Tuchel amesimama imara kuunga mkono maamuzi yake ya kuchagua walinzi wa pembeni, hata baada ya kuthibitishwa kwamba Reece James atakosa mechi ya Kundi L ya FIFA World Cup 2026 dhidi ya Panama huko New Jersey Jumamosi (22:00 BST).
James, mlinzi wa kulia wa Chelsea, hakusafiri kutoka makao ya England huko Kansas City baada ya kulalamika tatizo la misuli ya nyuma ya mapaja kutokana na mchakato wa sare isiyo na bao dhidi ya Ghana Jumanne. Hata hivyo, Tuchel ana matumaini kwamba James anaweza kucheza katika mechi ya mzunguko wa 32 inayowezekana wiki ijayo.
BBC Sport imefahamu kwamba James ana mashaka makubwa kwa ajili ya hatua za knockout, iwapo England itafuzu kutoka katika kundi lao.
Chaguzi la Tuchel la walinzi wa pembeni linaangaliwa kwa makini
Kutokuwepo kwa James kunazidisha mzigo wa Tuchel wa kuchagua timu. Tino Livramento tayari amerudi nyumbani kwa sababu ya matatizo ya mshipa wa ndama, na kumwacha meneja wa England na idadi ndogo ya walinzi wa pembeni wanaotambuliwa. Djed Spence, James, na Livramento walikuwa walinzi wa pembeni watatu pekee waliochaguliwa kwa ajili ya mashindano.
Nico O'Reilly, aliyecheza kama mlinzi wa kushoto kwa Manchester City msimu uliopita, yuko katika timu — lakini alimea katika Etihad Stadium kama mchezaji wa katikati. Dan Burn amewahi kucheza kama mlinzi wa kushoto lakini anachukuliwa zaidi kama mlinzi wa kati. Kwa upande wa nafasi za mlinzi wa kulia, Tuchel anaweza kutegemea Spence na walinzi wa kati Jarell Quansah na Ezri Konsa.
Licha ya shinikizo linaloongezeka, Tuchel alibaki imara alipohojiwa kuhusu chaguzi lake:
