England walimaliza juu ya kundi lao katika FIFA World Cup 2026, lakini njia waliyofanya hivyo imaacha maswali mengi kama majibu — hasa katika maeneo ya pembeni ya uwanja, ambapo meneja Thomas Tuchel bado hajapata mchanganyiko thabiti.

Katika mechi tatu za awamu ya makundi, England wametumia mchanganyiko tisa tofauti wa beki wa pembeni na wachezaji wa mbawa, wakihusisha wachezaji wanane tofauti. Kiwango hicho cha mabadiliko si majaribio ya kimkakati tu — ni ishara kwamba Tuchel bado hajatambua kinachofanya kazi vyema zaidi.

Majeruhi yamlazimisha Tuchel kubadilika

Kutokuwepo kwa Reece James na Jarell Quansah katika nafasi ya beki wa kulia, pamoja na Bukayo Saka kutokuwa sawa kabisa, kumechangia kutokutulia huku. Lakini hata ukizingatia matatizo hayo, England wameshindwa kuunda tishio endelevu pembezoni, na mabadiliko ya mara kwa mara katika safu ya nyuma pia yameidhoofisha umbo lao la ulinzi.

Kila wakati wapinzani walishambulia ulinzi wa England, timu ilionekana isiyokuwa na uhakika — jambo la wasiwasi ambalo linahitaji kushughulikiwa kabla ya mechi ya raundi ya 32 dhidi ya DR Congo Atlanta Jumatano.

Uti wa mgongo wa timu umeonyesha ubora

Hata hivyo, kuna sababu za kweli za kuwa na matumaini. Elliot Anderson alitoa utendaji bora dhidi ya Panama, Jude Bellingham alikuwa mchezaji wa mechi kwa haki, na Harry Kane aliendelea na tabia yake ya kufunga magoli.

Pamoja na Jordan Pickford na Declan Rice, wachezaji hao wanaunda msingi wa kuaminika wa timu hii ya England — wale unaoweza kutegemea wakati shinikizo linapoongezeka. Goli la Bellingham la haraka kutoka kwa mkondo wa Saka dhidi ya Panama lilionyesha ubora huo vizuri: ilikuwa si msukumo mzuri, lakini alibadilisha kuwa goli kwa nguvu zake, uwiano, na ufahamu.

Jinsi England inavyoshambulia kutoka pembezoni

Mabadiliko moja ya kimkakati yanaweza kuleta matokeo dhidi ya DR Congo — jinsi England inavyopeleka mpira ndani ya eneo la adui. Dhidi ya Panama, wachezaji wa mbawa Marcus Rashford na Saka waliingia ndani na kupiga makrosi ya ndani — mapigo ambayo ni rahisi kwa walinzi kushughulikia.

England wanaonekana hatari zaidi sana wakati wachezaji wa pembeni wanabaki nje na kupiga makrosi ya nje, kama Bellingham alivyofanya kwa goli la Kane. Njia hiyo inampa mshambuliaji muda wa kusoma msukumo na kushambulia mpira ukimbiaje — hali ngumu zaidi kwa ulinzi wowote kushughulikia.

Utulivu wa ulinzi lazima uboreshwe

Kwa upande wa ulinzi, England wamekuwa dhaifu katika mechi zao zote tatu za makundi. Walikuwa na utendaji mbaya katika nusu ya kwanza dhidi ya Croatia, na ingawa waliepuka adhabu dhidi ya Ghana na Panama, walikuwa mbali na kushawishi na waliruhusu pande zote fursa za kweli.

Kadiri mashindano yanavyoendelea na ubora wa wapinzani unavyoongezeka, mapungufu hayo yatachukuliwa kwa makali. England wanaonekana wataunda safu nyingine ya ulinzi iliyobadilishwa dhidi ya DR Congo, Spence anaweza kurudi kama beki wa kulia au Ezri Konsa kuhama kutoka katikati ya ulinzi, akiwezekana akishirikiana na John Stones na Marc Guehi.

Baadhi ya maamuzi ya Tuchel ya kuchagua yamelazimishwa na hali, lakini mengine yanawakilisha hatari — walinzi kadhaa waliochaguliwa wana historia ya majeruhi. Iwe ni mchanganyiko gani atakaoitumia Jumatano, England wanahitaji ushikamavu wake. Kufikia hatua za mwisho za FIFA World Cup 2026 kutahitaji Tuchel kusimamisha mabadiliko na kulinda kitengo cha ulinzi thabiti.