Marekani watakabili Belgium Seattle katika raundi ya 16 ya FIFA World Cup 2026, huku wenyeji wakilenga kufika robo-fainali kwa mara ya kwanza tangu 2002. Mchezo unaanza saa 1:00 asubuhi BST / 8:00 jioni ET.

Marufuku ya Balogun kusimamishwa

Habari kubwa kabla ya mechi hii ni kwamba FIFA imefuta marufuku ya lazima ya mechi moja ya Folarin Balogun, baada ya kadi nyekundu aliyopokea dhidi ya Bosnia and Herzegovina. Uamuzi huo, uliotangazwa Jumapili, umfungua mshambuliaji huyo kucheza dhidi ya Belgium.

Uwepo wa Balogun unabadilisha nguvu ya kushambulia ya Marekani. Zaidi ya mshambuliaji yeyote wa Kimarekani kabla yake, yeye ndiye kiini cha timu yenye sifa halisi za kufika hatua za mwisho za mashindano haya.

Safari ya Marekani hadi raundi ya 16

Marekani wamekuwa makini na wenye ufanisi tangu hatua za awali. Walishinda Paraguay na Australia kwa urahisi, kisha wakawatupa nje Bosnia and Herzegovina katika raundi ya 32. Kushindwa kwa Turkey katika mechi ya mwisho iliyokuwa haina umuhimu haikuathiri chochote.

Wokovu wa Belgium uliojaa drama

Belgium watafika Seattle wakijua jinsi walivyokuwa na bahati kubwa kubaki mashindanini. Dakika tano kabla ya mechi yao ya raundi ya 32 kumalizika, timu ya Rudi Garcia ilikuwa nyuma ya Senegal kwa mabao 2-0 na ilionekana imeshindwa.

Romelu Lukaku na Youri Tielemans kisha wakascore mabao mawili kulazimisha mchezo wa ziada, kabla ya Tielemans — msaidizi wa Aston Villa — kushinda na kubadilisha penalti katika dakika ya tano ya muda wa ziada kukamilisha kurudi kwa kushangaza.

Licha ya matokeo ya kushangaza, Belgium wamepoteza mwelekeo mara kwa mara katika FIFA World Cup hii, ushindi wao pekee wa kuvutia katika dakika 90 ukiwa dhidi ya New Zealand.

Kizazi cha dhahabu kinazeeka

Takwimu zinaeleza hadithi yenye wasiwasi kwa Belgium. Lukaku ana miaka 33, Thibaut Courtois ana 34, na Kevin De Bruyne ana 35. Ijapokuwa wachezaji wadogo wameonyesha dalili nzuri wakati mwingine, kizazi hiki maarufu cha dhahabu kinaonekana karibu na mwisho wake.

Balogun akirudi na umati mkubwa wa mashabiki ukijaza Seattle Stadium, Marekani watajiamini kwamba wanaweza kuwaadhibu Belgium wakati timu ya Garcia itarudia udhaifu wa ulinzi walioonyesha raundi iliyopita.

Utabiri

USA 2-1 Belgium. Wenyeji wanashinda, wakisaidiwa na msisimko wa mashabiki wa Seattle katika mechi ya raundi ya 16 inayokwenda kwa mantiki.