Vincent Tan, bilionea wa Malaysia anayemiliki Cardiff City, amepita siku 1,000 sasa bila kuhudhuria mechi yoyote ya klabu yake — hatua ambayo imewasha upya mjadala kuhusu uhusiano wa mmiliki na Bluebirds na mashabiki wao.

Mara ya mwisho Tan kuhudhuria mechi ya Cardiff ana kwa ana ilikuwa Siku ya Boxing Day 2023, mechi ya Championship iliyomalizika 2-2 dhidi ya Plymouth Argyle, na klabu ikiwa umbali wa pointi mbili kutoka nafasi za play-off. Tangu wakati huo, mameneja watatu wa kudumu wamekuja na kwenda, klabu ilishuka daraja hadi League One mnamo Mei 2025, na ilirudi Championship msimu uliofuata.

Mashabiki na wachezaji wa zamani wazungumza

Jason Perry, nahodha wa zamani wa Cardiff aliyewakilisha klabu kwa miaka kumi kati ya 1987 na 1997, amekuwa wazi katika ukosoaji wake. "Si picha nzuri mmiliki mwenyewe asifike kuangalia timu anayomiliki," Perry alisema. "Hatumwoni, wala hatusikii chochote — na hapo ndipo kukatisha tamaa."

Keith Morgan, mwenyekiti wa Fan Advisory Board na mwakilishi wa Cardiff City Supporters Trust, alishiriki wasiwasi huo, akiashiria ukosefu wa mawasiliano kama tatizo zito zaidi. "Ni ukosefu kamili wa mawasiliano kuliko ukosefu wa uwepo wa kimwili," alisema. "Hajawahi hata kutuma ujumbe wa video au barua pepe. Hakuna ujumbe kwenye tovuti ya klabu." Morgan pia aliko saji ukosefu wa utaalamu wa mpira wa miguu kwa ngazi ya bodi, akisema muundo sahihi ungekuwa umezuia makosa ya gharama katika siku za nyuma.

Kocha anamlinda mmiliki

Kocha mkuu Brian Barry-Murphy alitoa mtazamo tofauti kabisa. Baada ya kuongoza Cardiff kurudi Championship, Barry-Murphy alitumia wiki nne na Tan na familia yake Malaysia wakati wa majira ya joto. "Ujuzi wake wa timu na tuliyofanya msimu uliopita ulikuwa zaidi ya nilivyotegemea. Hakosi kitu," Barry-Murphy alisema. "Sijaona watu wengi wenye shughuli kama yeye, kwa hivyo ninaamini atakapoweza, atakuwa hapa."

Ukweli wa kifedha

Kutokuwepo kwa Tan kumevutia ukosoaji, lakini picha ya kifedha inatatanisha hukumu yoyote rahisi. Mtaalamu wa fedha za mpira Kieran Maguire anakisia Cardiff imepoteza karibu £200 milioni katika muongo uliopita — kiasi ambacho Tan kimsingi amekichangia mwenyewe. "Mtu alihitajika kuweka mkono mfukoni kila mwezi kuhakikisha klabu inaendelea na mishahara inalipiwa. Mtu huyo ni Tan," Maguire alisema.

Mwezi Juni, Tan alibadilisha £42 milioni ya deni la klabu kwake kuwa hisa, akipunguza karibu nusu ya kiasi ambacho Cardiff inamwia kama mshirika mkubwa — kutoka karibu £90 milioni zilizorekodiwa katika hesabu za hivi karibuni za klabu kwa mwaka wa fedha uliomalizika tarehe 31 Mei 2025. Maguire alilinganisha mfumo huu na mkopo wa familia: "Nigeuzea hali hii kama benki ya mama na baba. Mtoto hawezi kulipa, na kama baba huulizi, lakini kinadharia ni mkopo. Hiyo ndiyo aliyofanya Vincent Tan."

Maguire aliongeza kuwa mipango kama hiyo inazidi kuwa ya kawaida katika Championship, ambapo hasara za wastani za kila wiki zinafikia £400,000 kwa klabu, na wamiliki wanatarajiwa kuziba pengo kupitia uwekezaji wa hisa badala ya mikopo inayoweza kurudishwa chini ya kanuni mpya za udhibiti wa gharama.

Wamiliki wasiohudhuria si jambo la ajabu

Hatua ya Tan, ingawa inashangaza, si ya kipekee katika mpira wa Uingereza. Mapema mwezi huu, Balaji Rao, mmiliki mshirika wa Blackburn Rovers, akawa mwanachama wa kwanza wa kundi la Venky's kutembelea Ewood Park tangu 2018. Mmiliki wa Manchester City Sheikh Mansour alipita karibu miaka 13 bila kuhudhuria mechi, huku mmiliki wa Everton Dan Friedkin bado hajahudhuria mechi yoyote ya nyumbani tangu kukamilisha umilikaji wake mwezi Desemba 2014 na hajazungumza na mmeneja David Moyes tangu kurudi kwake klabu.

Kwa mashabiki wa Cardiff, swali si sana kuhusu uwepo wa kimwili wa Tan, bali kama klabu ina muundo, mawasiliano, na matarajio yanayohitajika kushindana katika kiwango wanachotamani kufika.