Chelsea inadaiwa iko tayari kupiga msasa kanuni zake za uhamishaji ili kupata Granit Xhaka, nahodha wa Sunderland mwenye umri wa miaka 33 — hatua ambayo ingekuwa tofauti kabisa na sera iliyoongoza uajiri wa wachezaji tangu BlueCo kuingia mamlakani.

Tangu consortium ya Todd Boehly kukamilisha ununuzi wa klabu mwaka 2022, Chelsea wamejenga timu yao karibu kabisa kwa wachezaji vijana. Klabu iliajiri mchezaji mmoja tu aliyepita umri wa miaka 25 katika kipindi hicho chote: Tosin Adarabioyo, aliyejiunga bure kutoka Fulham majira ya joto ya 2024 akiwa na umri wa miaka 26. Waajirishwa wengine wote walikuwa ni vijana.

Mwelekeo huo ulionekana utaendelea majira haya ya joto. Chelsea tayari wamewaingiza vijana watatu — Denner, Dastan Satpaev, na Geovany Quenda — na kuhamisha Emmanuel Emegha kutoka klabu dada Strasbourg. Njia ilionekana wazi.

Kipengele cha Alonso

Lakini mkurugenzi mkuu mpya Xabi Alonso anaonekana kuandika upya mbinu hiyo. Kulingana na taarifa, Chelsea wamefungua mazungumzo ya awali na wasimamizi wa Xhaka kuhusu uhamishaji unaowezekana kutoka Sunderland.

Uhusiano kati ya mkurugenzi na mchezaji umejengwa imara. Alonso alimwongoza Xhaka katika Bayer Leverkusen, ambapo wawili wao walikuwa nguzo kuu katika msimu wa kihistoria wa 2023/24 — kampeni ya ndani bila kushindwa ambapo Leverkusen walishinda Bundesliga na DFB-Pokal. Alonso sasa anaonekana kutamani mkutano mpya na mchezaji huyo pale Stamford Bridge.

Xhaka mwenyewe alitoa mojawapo ya maonyesho ya kipekee ya mtu binafsi katika msimu wa 2024/25. Baada ya uhamisho wake wa kushangaza kutoka Leverkusen kwenda Sunderland waliokuwa wamepanda daraja hivi karibuni, kiungo huyo wa zamani wa Arsenal alikuwa nguvu ya kuendesha Black Cats, ambao walimaliza nafasi ya saba katika Premier League na kupata tiketi ya UEFA Europa League msimu ujao.

Sunderland wanashikilia msimamo

Njia ya makubaliano haitakuwa rahisi. BBC wanaripoti kwamba Sunderland hawana nia yoyote ya kumuuza nahodha wao, huku klabu ikiweka wazi kwamba Xhaka hapatikani kwa bei yoyote. Bado ana miaka miwili iliyobaki kwenye mkataba wake katika Stadium of Light, hali inayompa Sunderland shinikizo dogo la kifedha kushiriki katika mazungumzo.

Itabaki kuonekana kama ushawishi wa Alonso juu ya mkakati wa uhamishaji wa Chelsea unatosha kufungua mlango wa mchezaji ambaye ununuzi wake ungemfanya klabu kuachana na kanuni zake za msingi — na ambaye waajiri wake wa sasa hawana hamu yoyote ya kumwachilia.