يرى Alan Shearer أن England ستستمتع بالتحدي الذي ينتظرها في الأزتيكا الأسطوري بدلاً من الخشية منه — ويتوقع أن تعود جموع Thomas Tuchel بالفوز وبطاقة للتأهل إلى ربع النهائي.

كثيراً ما تُداولت الحديث عن الظروف التي يجب على England التغلب عليها: الارتفاع عن سطح البحر، والأجواء المعادية مع نحو 80 في المئة من جمهور Mexico، وقلعة لم تخسر فيها المضيفة المشاركة Mexico سوى مباراتين من أصل 89 مباراة رسمية منذ عام 1966. غير أن Shearer يبقى ثابتاً على موقفه.

"تتوقف كل الكلمات حين يدخلون الملعب،" قال قائد England السابق. "إن لعبوا المباراة لا المناسبة، أعتقد أنهم سينتصرون."

رافق Shearer England طوال البطولة في الولايات المتحدة، وشاهد جمهورها يهيمن في مدرجات المباريات الأربع بمرحلة المجموعات، بما فيها نحو 75 في المئة من المشجعين في أتلانتا في مواجهة DR Congo. ستبدو Mexico City مختلفة تماماً — وهذا بالضبط، يجادل Shearer، ما يجعل هذا اللقاء مثيراً للاهتمام.

ذكريات Shearer في الأزتيكا

يحمل الملعب بالنسبة لـ Shearer أهمية شخصية. لقد شاهد كأس العالم 1986 على شاشة التلفزيون وهو مراهق، وظل يتمنى زيارة الأزتيكا منذ ذلك الحين. ستكون هذه أول عودة لـ England منذ نصف النهائي الشهير — والمؤلم — أمام Argentina قبل نحو أربعة عقود.

"ستكون مشهداً رائعاً واختباراً فريداً من نوعه،" قال. "كلاعب، هذه هي اللحظات التي تتدرب طوال حياتك من أجلها."

الاضطرابات والمشتتات

تطرق Shearer أيضاً إلى الضجيج خارج الملعب المحيط بالمباراة، بما فيه الارتباك حول موعد الانطلاق والتقارير التي تفيد بأن Ecuador فُقدت نومها بسبب أبواق السيارات والألعاب النارية قبيل لقاء دور الـ32. ولن يستغرب إن علم لاحقاً أن England واجهت اضطرابات مماثلة ليلة ما قبل مباراتها.

"إنه أمر مزعج لكن يجب أن تتقبله وتمضي قدماً،" قال. "لا أعتقد أن ذلك سيزعزع لاعبي England على الإطلاق."

معضلات Tuchel في الاختيار

في ما يخص التشكيلة، حدد Shearer مركز الظهير الأيمن بوصفه قراراً محورياً أمام Tuchel، نظراً للخطر الذي يمثله المهاجم المكسيكي Julian Quinones — صاحب 3 أهداف في هذه البطولة. قد يمنح تسطير Djed Spence مزيداً من الثبات الدفاعي، لكن ربما على حساب الفاعلية الهجومية على الجهة اليمنى.

على الجانب الأيسر، رأى Shearer أن Anthony Gordon قدّم ما يكفي بدياً أمام DR Congo ليستحق مكاناً في التشكيلة الأساسية، فيما ظل اختيار الجناح الأيمن أصعب بين Noni Madueke وBukayo Saka.

غير أنه كان قاطعاً في ما يتعلق بوسط الملعب، إذ لن يُبعد Declan Rice — الذي أنهى مباراة DR Congo في مركز الظهير الأيمن — عن موقعه الطبيعي بجانب Elliot Anderson وJude Bellingham. "مع Elliot Anderson وJude Bellingham، يمنحنا توازناً جميلاً في المنتصف،" قال Shearer.

كما حثّ England على البداية أسرع مما كانت عليه ضد DR Congo، محذراً من أن الاستسلام لهدف مبكر في الأزتيكا قد يكون ثمنه باهظاً.

France لا تزال الأوفر حظاً في نظر Shearer

متجاوزاً دور الـ16 لـ England، أثنى Shearer على المسيرة اللافتة لـ Cape Verde في البطولة — إذ أوقفت Spain عند التعادل السلبي قبل أن تُكبّد Argentina وقفة صعبة — ليعيد تأكيد اختياره قبل البطولة بأن France هي المرشحة الأولى للقب.

"لم يتغير شيء في اقتناعي،" قال. "هي لا تزال الفريق الذي يجب هزيمته."

كما أبقى Shearer على Kylian Mbappe مرشحه الأول لجائزة الحذاء الذهبي، مُعرباً في الوقت ذاته عن أمله في أن يُطارده Harry Kane حتى النهاية — بدءاً بهدف أو هدفين في مواجهة Mexico.