عاش Darren England واحدة من أكثر أخطاء التحكيم علنيةً في كرة القدم — وخرج منها ليصبح أحد أكثر الحكام احتراماً في Premier League.

في أكتوبر 2023، كان England يؤدي مهام حكم الفيديو المساعد (VAR) خلال مباراة بين Tottenham Hotspur وLiverpool FC. سجّل Luis Diaz هدفاً لـ Liverpool FC، غير أن الهدف أُلغي بتهمة التسلل. وبالرغم من أن صور VAR أظهرت بوضوح أن Diaz لم يكن في وضع تسلل، أعلن England «check complete»، فبقي القرار الخاطئ سارياً.

«كانت تلك نقطة انهيار. النقطة الأدنى بالطبع،» قال لـ BBC Sport.

طريق شاق نحو العودة

جاءت التداعيات فورية وطاغية. استهلكت القصة صفحات الجرائد الأولى وبرامج المذياع ومنصات التواصل الاجتماعي لأيام متواصلة. تمركز المصورون أمام مدرسة بناته، واستُخرجت صور عائلية من حساب زوجته على Facebook.

«أثّر ذلك في عائلتي أيضاً،» قال. «وذلك يؤثر فيك لا بوصفك حكماً، بل بوصفك إنساناً.»

جرى استبعاد England فوراً من قائمة حكام Premier League إثر الخطأ. احتاج الأمر قرابة ثلاثة أشهر قبل أن يدير مباراة في الدوري الأول مجدداً، وأكثر من ستة أشهر قبل عودته إلى غرفة VAR في Premier League. جرت إعادة دمجه تدريجياً، إذ رافقه الحكم الكبير Michael Oliver في مباراتين من FA Cup خلال فترة تأهيله.

«عملت كثيراً مع أخصائي نفسي رياضي،» قال. «كان الدعم — ليس فقط من Pro Ref بل والأهم من العائلة والأصدقاء — بالغ الأهمية حقاً.»

تطرق England أيضاً إلى الأعباء الذهنية داخل غرفة VAR. فبغياب أجواء الجمهور التي تمنح الحكام إيقاع المباراة، لا يوجد سوى أصوات الزملاء عبر السماعات، مما يولّد ما يصفه بـ«الإرهاق الذهني» الشديد.

«حين تكون المباراة حافلة، تكون في مراجعة مستمرة لكل شيء. قد تخرج من الغرفة أحياناً وأنت منهك ذهنياً تماماً،» قال.

عودة إلى أعلى المستويات

عوّض الحكم من South Yorkshire البالغ من العمر 40 عاماً ما فاته بوفرة. في عام 2026، أُسندت إلى England إدارة بعض أكبر المباريات في كرة القدم الإنجليزية، من بينها فوز Manchester City على Chelsea بنتيجة 1-0 في نهائي FA Cup بـ Wembley.

«كان ذلك مرحلة مرتفعة جداً بالنسبة لي، القمة بوصفي حكماً،» قال.

وفي وقت سابق من الموسم، كان England أيضاً حكم VAR في قرار وصفه كثيرون بـ«أكبر قرار VAR على الإطلاق» — حين أُلغي هدف التعادل الذي سجله West Ham United في الوقت المضاف أمام Arsenal بعد المراجعة. وأشار إلى أنه «أدرك تماماً حجم» ذلك القرار لكنه «ظل هادئاً» طوال الوقت.

يوم الثلاثاء، بلغ England منعطفاً جديداً بتعيينه حكماً للفيديو في UEFA Champions League للمرة الأولى، في مباراة Galatasaray أمام Stuttgart.

قدوة في Loughborough

لا يقتصر دليل عودته على قائمة المباريات المسندة إليه. ففي معسكر تدريبي للحكام في جامعة Loughborough، توقف Hugh Dallas، مدير Professional Referee Group، عن إدارة الجلسة ليستدعي England أمام الجميع، واصفاً إياه بأنه بات «قدوة». واستقبل England، الذي كان قد أدار للتو مباراته رقم 100 في الدوري الأول، تصفيقاً حاراً من زملائه، وسُلّم لوحة تذكارية وميدالية من Premier League.

يُقرّ England بأن الرقابة على الحكام لم تبلغ هذا الحد من الشدة من قبل — سواء من الصحفيين أو من المشجعين في الفضاء الرقمي أو من الأهالي عند بوابة المدرسة. واختار الابتعاد كلياً عن منصات التواصل الاجتماعي.

«عليك إدارة وقتك بما يتناسب مع ذلك، وإدراك أنك لا تستطيع حقاً أن تنفصل تماماً عن كرة القدم،» قال. «رغم ذلك القرار في مباراة Liverpool-Tottenham، اتخذت مئات القرارات الأخرى الصحيحة.»