يؤدي Xaver Schlager مهمته في Nottingham Forest بعيداً عن الأضواء — غير أن الفوز الساحق بنتيجة 3-1 على Manchester City يوم السبت أتاح له اللحظة الفارقة التي كان موسمه يفتقر إليها. اقتنص المحترف النمساوي الكرة من Elliot Anderson في عمق نصف ملعب City ليطلق Liam Delap نحو الهدف الأول، محدداً بذلك نبرة فوز مقنع.

انضم Schlager مجاناً من RB Leipzig ليحلّ محل Anderson — الذي بيع بـ £116 مليون — وعلى الرغم من اختلاف أسلوبه كلياً، أثبتت مؤهلاته أنها كانت العامل الحاسم خلال عطلة نهاية الأسبوع.

حكم Glasner المبهج

أشاد المدير الفني Oliver Glasner بلاعبه في تصريحاته عقب المباراة. وقال إنه كان لا بد أن يكون «أداءً رائعاً»، مشيراً إلى أن محترفي الوسط في City من المستوى العالمي. وأضاف: «إنه ذكي للغاية، يستبق الأحداث ويستعيد الكرات، وهو من أكثر اللاعبين اعتراضاً في الدوري. كان قوياً جسدياً في الكرات المتنازع عليها. ظل دائماً واقفاً على قدميه وكسب هذه الكرات، لأنه قادر بعدها على اللعب إلى الأمام.»

الأرقام تؤكد كلام Glasner. فرغم أن Schlager دخل بديلاً في الدقائق الأخيرة من الهزيمة الافتتاحية أمام Leeds، فإنه يتصدر قائمة أكثر اللاعبين تدخلاً في Premier League هذا الموسم — مؤشر واضح على أسلوبه التنافسي الذي لا يقبل المساومة.

المحترف الذي لا تُرى جهوده

لم يقتنع جميع جماهير City Ground بعد. لا يزال بعض المشجعين متشككين، لا سيما بعد بداية موسم متعثرة، ولا يُنظر إلى اللاعب البالغ من العمر 29 عاماً باعتباره مشروعاً مستقبلياً. بيد أن سيرته المهنية حافلة؛ إذ نشأ في فريق الخزان Red Bull Salzburg الثاني Liefering، حيث منحه المدرب السابق Oscar Garcia أول مشاركة رسمية له، قبل أن يلتقي مجدداً بـ Glasner في Wolfsburg ثم ينتقل إلى Leipzig.

وقال Garcia لـ Sky Sports: «كانت لديه إمكانات جيدة جداً. غادر بعض لاعبي الوسط وأردنا أن نمنحه فرصة للعب. في هيكل Red Bull كان هناك لاعبون أمامه، لكننا رأينا فيه لاعباً قادراً على فعل كل شيء تقريباً.»

العمل الصامت الذي لا يُرصد

يتسم Schlager بصراحة منعشة حين يتحدث عن دوره. في تصريحاته خلال الصيف، اعترف بأن «لن تروني كثيراً» وأنه يؤدي «الأعمال القذرة التي لا يلاحظها أحد، لكن لا بد من شخص يقوم بها.» وأمام City، هذا بالضبط ما قدّمه — بل أكثر من ذلك.

كان اللاعب الميداني الوحيد من كلا الفريقين الذي استعاد الكرة أكثر مما أضاعها. قطع مسافة 11.92 كيلومتراً، متفوقاً على جميع اللاعبين في الملعب. تبلغ نسبة إتمامه للتمريرات 84.5 في المئة مقابل نسبة متوقعة لا تتجاوز 77.6 في المئة، مما يضعه ضمن أفضل 20 لاعباً في التفوق على هذا المؤشر — دليل على أنه يفعل أكثر بكثير بالكرة مما توحي به المشاهدة العادية.

رفع مستوى زملائه

الأثر الإيجابي على من حوله ملموس. James McAtee، الذي شكّل مع Schlager ثنائي الوسط طوال معظم الموسم، يقدّم أفضل كرة في مسيرته بـ Premier League. أما Ryan Yates فقد لفت الأنظار بعد عودته إلى التشكيلة الأساسية يوم السبت. Schlager، الميسّر الحقيقي، في قلب كل ذلك.

وأضاف Garcia: «في الوسط، يمكنه استقبال الكرة، وصنع التمريرة الأخيرة، واللعب بالقدم اليسرى أو اليمنى، واستعادة الكرة بكفاءة عالية حين يمارس الفريق الضغط gegenpressing.» وقد عبّر Schlager بنفسه عن فلسفته ببساطة حين قُدِّم للجماهير: «أهم شيء هو أنني أريد أن أجعل زملائي من حولي أفضل.» وأمام Manchester City، فعل ذلك بامتياز.