حين أعلن 12 من أقوى أندية أوروبا عن إطلاق دوري السوبر الأوروبي في أبريل 2021، ردّ المؤسسة الكروية بقوة. وفي غضون أيام، انهار المشروع. نجا دوري أبطال أوروبا — غير أن ثمن هذا النجاة كان إصلاحاً شاملاً منح الأندية النخبوية الكثير مما كانت تسعى إليه منذ البداية.

كانت خطط مرحلة الدوري الموسّعة بالنظام السويسري في طور الإعداد قبل أن تنفجر قضية Super League. بيد أن الإصلاح الذي استبدل دور المجموعات القديم المؤلف من 32 فريقاً بصيغة من 36 فريقاً، جاء في جوهره ليُرضي الأسماء الكبرى في القارة العجوز. بعد ثلاثة مواسم، يصعب تفادي الحكم : النظام الجديد أضرّ بالمراحل الأولى لأرقى البطولات الأوروبية على صعيد الأندية إضراراً واضحاً.

نظام يسامح أكثر من اللازم

لم تكن مرحلة المجموعات القديمة مثالية بأي حال. بعد ثلاثة عقود، باتت قابلة للتنبؤ — كانت الأندية المهيمنة تُحسم تأهلها في وقت مبكر، وأصبحت المفاجآت الحقيقية نادرة مع كل موسم يمر. ولم تُفعّل البطولة فعلياً إلا منذ أدوار خروج المغلوب.

لكن مرحلة الدوري لم تُعالج هذه العيوب بالقدر الكافي، بل أضافت عيوباً من نوع آخر. تستلزم 144 مباراة لاستبعاد 12 فريقاً فقط — أغلبهم كانوا متوقعين للخروج المبكر أصلاً. هامش الخطأ مذهل. الموسم الماضي، خسر Benfica خمس مباريات من أصل ثماني في مرحلة الدوري وتأهّل رغم ذلك. في موسم 2024/25، لم يفز Paris Saint-Germain إلا في مباراة واحدة من أولى مبارياته الخمس، وانتهى في المرتبة 15 — ثم رفع الكأس في نهاية المطاف.

يُفرز النظام كذلك صورة مشوّهة عن المستوى الحقيقي للأندية. خلافاً لمعظم الدوريات المحلية حيث يواجه كل فريق الآخرين مرتين، تخوض الأندية في مرحلة الدوري ثماني جولات أمام مجموعات متباينة كلياً من المنافسين. بعض الأندية يصطدم بجداول مباريات أصعب بكثير من غيرها، غير أن الجميع يُصنّف في جدول واحد وكأن الظروف متكافئة. وهي ليست كذلك.

مباريات كبرى، مخاطر صغيرة

كانت النقطة المحورية في النظام الجديد هي وعد بمواجهات كبرى في المراحل المبكرة — مباريات كانت نادرة في ظل ثمانية مجموعات من أربعة فرق. وقد شهد الموسم الحالي بالفعل: Real Madrid ضد Inter، وAtletico Madrid ضد Manchester United، وManchester City ضد PSG، وPSG ضد Barcelona، وBayern Munich ضد Arsenal.

على الورق، قدّمت هذه المباريات مشهداً مبهراً. حطّم PSG كلاً من Manchester City و Barcelona بنتيجة 4-2. وتعادل Bayern Munich وArsenal في مباراة مثيرة 2-2 في Allianz Arena. وفاز Real Madrid على Inter 2-1 في الجولة الأولى. ومع ذلك، ورغم الجودة الظاهرة، ثمة شيء غاب — الرهان الحقيقي. حملت هذه اللقاءات ثقلاً أقل بكثير من نظيراتها في أدوار خروج المغلوب. حين تُمتصّ الهزائم ويُعوَّض عنها بيسر، حتى مواجهة بين عملاقين أوروبيين تكاد تبدو ودية مرموقة لا منافسة حقيقية.

ثمة أيضاً غرابة هيكلية مدفونة في منظومة المكافآت. التأهّل ضمن أفضل ثمانية يمنح بطاقة مباشرة إلى دور الستة عشر، متخطياً جولة الإقصاء. بعبارة أخرى، المكافأة الكبرى التي تقدّمها UEFA للتميّز في بطولتها هي... خوض مباريات أقل فيها.

المال يجعل المشكلة دائمة

الحقيقة المزعجة هي أنه لا UEFA ولا الأندية النخبوية لديها دافع جدي للتراجع. المزيد من المباريات يعني إيرادات بث أعلى وعائدات تجارية أوفر — للجميع. وما دام التأهل ممكناً بتجميع النقاط في مواجهة منافسين من المستويات المتواضعة، تبقى المخاطر على الأندية الكبرى في حدودها الدنيا.

لا تزال الأدوار الإقصائية تُمثّل قمة كرة القدم على مستوى الأندية. المواجهات الخالدة تُصاغ في أدوار الستة عشر والأرباع والأدوار النهائية — لا عبر ثماني أمسيات دوري يفتقر أغلبها إلى الأهمية. ستستعيد دوري أبطال أوروبا بريقها حالما تنطلق الأدوار الإقصائية. حتى ذلك الحين، تبدو أعرق بطولات الأندية في العالم، بشكل غريب، وكأنها لا تكاد تعني شيئاً.