تمر Aston Villa بفترة انتقالات مضطربة — وهذه المرة يقف Ollie Watkins في قلب العاصفة.

تلقى نادي Al-Hilal في Saudi Pro League أربع رفضات متتالية على عروضه للتعاقد مع المهاجم، وكان أعلى عرض قريباً من 40 مليون جنيه إسترليني، وهو رقم لا يزال بعيداً عن تقييم Villa للاعب. ومع اقتراب موعد إغلاق سوق الانتقالات الثلاثاء المقبل، يمسك النادي بموقفه بصلابة.

صمت إيميري يقول الكثير

حين سُئل المدرب Unai Emery عن سبب غياب Watkins في مستهل مشوار Villa في Premier League أمام Brighton — هزيمة مؤلمة بنتيجة 4-0 سقطت فيها الأهداف الأربعة في 31 دقيقة أولى كارثية — جاء رده لافتاً: «هذا السؤال له. أنا لا أستطيع الرد إلا بصمتي»، قال Emery لـ Sky Sports، في إشارة بدت وكأنها تُحمّل Watkins المسؤولية.

لم تكن هذه المرة الأولى التي تجد فيها Villa نفسها في هذا الموقف. الصيف الماضي، حين سُئل Emery عن غياب Emi Martinez في المباراة الافتتاحية أمام Crystal Palace، اكتفى بتكرار اسم البديل Marco Bizot مراراً. اليوم، بات اسم Watkins هو الذي يستدعي ذلك الرد الجليدي ذاته.

علاقة تقترب من نهاية مؤلمة

يتدرب Watkins، الذي يبلغ من العمر 30 عاماً ويحتفل بعيد ميلاده الحادي والثلاثين في ديسمبر، بشكل منفرد عقب عودته من إجازة مطوّلة أعقبت كأس العالم. ويُفهم أنه أبلغ إدارة Villa برغبته في الرحيل، وإن كان اللاعب وممثلوه لم يدلوا بأي تصريح علني — ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان Al-Hilal وجهته المفضلة.

انتقل اللاعب إلى Villa قادماً من Brentford مقابل 28 مليون جنيه إسترليني، وهو رقم قياسي في حينه، وسجّل منذ ذلك الحين 108 أهداف في 278 مباراة، ليصبح أكثر هدافي النادي في تاريخ Premier League. كان إسهامه في صعود Villa على مدى ست سنوات هائلاً، توّجه تلك الليلة في إسطنبول حين ساعد في هزيمة Freiburg ورفع كأس UEFA Europa League — منهياً جفافاً عن الألقاب امتد 30 عاماً.

المقربون من النادي أبدوا دهشة حقيقية من الطريقة التي آلت إليها العلاقة. دأب Watkins على بناء سمعة راسخة بوصفه محترفاً مثالياً — رزيناً، مرتبطاً بعائلته، منصرفاً كلياً لكرة القدم. وفي 2017، توسّل لمدرب Exeter آنذاك Paul Tisdale كي يمنحه فرصة اللعب وسط اهتمام Derby به، ونزل بديلاً وسجل أمام Wycombe. هذا الجوع جعله حلم كل مدرب. ورحيله سيكون أشد وطأة حتى من رحيل Ezri Konsa.

متاعب الانتقالات الأشمل لدى Villa

إلى جانب ملف Watkins، يتعيّن على Villa حسم مستقبل Martinez، الذي عاش صيفاً ثانياً متتالياً من الاستياء بعد انهيار الصفقة المرتقبة مع Juventus في وقت سابق من هذا الشهر. وقد تعاقد النادي منذ ذلك الحين مع Zion Suzuki حارساً أول جديداً.

لن يكون إيجاد بديل لـ Watkins مهمة يسيرة. سبق أن رُفضت لـ Villa عرضان من Southampton للتعاقد مع Taylor Harwood-Bellis في إطار تعزيز الدفاع، والعثور على مهاجم بمستوى Watkins في وقت قصير أمر أصعب بكثير. يوفر الشاب Brian Madjo — الذي جرى تسجيله بعد فوز Villa في نزاع مع FIFA — خياراً إضافياً، وإن كان من غير المنطقي تحميل اللاعب البالغ من العمر 17 عاماً هذا العبء.

كان Tammy Abraham، القادم من Besiktas في يناير، متاحاً للبيع، غير أن الرحيل الوشيك لـ Watkins يُعقّد المشهد. لم يُبدِ Abraham أي رغبة في المغادرة وما زال راضياً في Villa Park. أولوية Emery في خط الهجوم هي Nicolas Jackson من Chelsea، وهو لاعب سبق له العمل معه في Villarreal، فيما لم تكن ثمة أي مفاوضات مباشرة مع Manchester United بشأن Joshua Zirkzee.

فقد Emery بالفعل Morgan Rogers وYouri Tielemans وLucas Digne وKonsa — أربعة لاعبين حفروا أسماءهم في ذاكرة إسطنبول. لكن إن رحل Watkins، لن يكون أي رحيل آخر هذا الصيف أكثر إيلاماً منه.