Il y a un an, les déplacements d'Abdul Abdulmalik le conduisaient à Tamworth, Halifax Town ou Solihull Moors. Aujourd'hui, l'attaquant de 23 ans se mesure à Malmö, Göteborg et Hammarby dans l'élite suédoise — et rêve d'une scène encore plus grande.

Abdulmalik a rejoint Djurgården cet été pour un montant record en football amateur de £1,5 million, au terme d'un feuilleton de transfert qui a captivé les fans de football anglais. L'opération a abouti après un intérêt marqué de clubs allant jusqu'au Championship, même si l'attaquant reconnaît qu'une simple marque d'intérêt ne vaut rien sans offre concrète.

« Il y avait des équipes en League One et en Championship qui étaient intéressées, mais ça ne veut pas dire grand-chose si elles ne font pas d'offre », a-t-il confié à FourFourTwo. « Les gens faisaient des blagues — ils disaient qu'une équipe avait proposé £85 millions mais que Boreham Wood avait refusé parce qu'ils en voulaient £100m. Tout ça c'est du n'importe quoi au final, mais c'est les réseaux sociaux. »

Pourquoi Djurgården ?

Une fois l'intérêt de Djurgården confirmé, Abdulmalik affirme que la décision a été simple. Il cite l'enthousiasme personnel du directeur sportif Max Hahn comme facteur décisif, ainsi que les véritables ambitions du club de remporter le championnat suédois et de jouer en Europe.

« L'intérêt de Max Hahn et son envie de me faire venir ont été déterminants », a-t-il dit. « Et puis il y avait la possibilité de gagner des trophées — le championnat et un titre européen. »

Si Djurgården conclut la saison 2026 en force lors de ses derniers matchs, le club pourrait se qualifier pour la Conference League — ce qui ajouterait le football continental au palmarès d'un joueur dont la carrière a débuté dans les divisions amateurs anglaises.

Un chemin que personne n'a emprunté avant

La comparaison inévitable est celle avec Jamie Vardy, dont l'ascension de Stocksbridge Park Steels à un titre de Premier League avec Leicester City est entrée dans la légende du football. Abdulmalik reconnaît le parallèle mais souligne aussitôt les différences entre leurs trajectoires.

« Il a été recruté par Leicester à 25 ans depuis le football amateur et a rejoint le Championship directement », a-t-il expliqué. « Moi, je suis allé en Suède. Nos chemins sont différents. Mais si je peux accomplir ne serait-ce que quelque chose de similaire à ce qu'il a réalisé, j'en serais très, très fier. »

Ce qui motive avant tout Abdulmalik, c'est cependant la perspective de tracer une voie entièrement inédite. Si la Premier League a connu plusieurs joueurs issus du football amateur, aucun n'a auparavant accompli le voyage du non-league vers le football européen, puis vers l'élite anglaise.

« On a vu beaucoup de joueurs passer du football amateur à la Premier League, mais je ne connais personne qui soit passé du non-league, puis en Europe, puis en Premier League », a-t-il dit. « Je suppose donc que l'objectif est d'être un pionnier comme ça. »

Forger sa résilience

Abdulmalik ne se fait aucune illusion sur le travail qui l'attend. Il parle de gagner la confiance de ses coéquipiers, de comprendre le système de son entraîneur et de travailler sur ses points faibles. Il évoque aussi avec chaleur ce que le football amateur lui a apporté — pas seulement de l'exposition, mais du caractère.

« Jouer au football masculin en Angleterre, surtout en non-league, c'est loin d'être facile », a-t-il dit. « Mais dès que j'ai eu l'occasion de jouer, j'ai prouvé pourquoi j'avais ma place dans l'équipe. Ça m'a forgé une résilience. »

« Le football amateur est une bonne plateforme pour les jeunes joueurs parce qu'on a l'occasion de montrer ce qu'on sait faire. On ne sait jamais qui vous regarde — il y a un an je n'aurais jamais cru me retrouver en Suède, mais c'est comme ça que la vie va parfois. »