Le feuilleton entourant l'avenir de Julian Alvarez a pris un nouveau tournant dramatique dimanche, lorsque l'attaquant de l'Atletico Madrid a été sifflé par ses propres supporters lors d'un match nul 2-2 à domicile face à Villarreal au Riyadh Air Metropolitano Stadium — illustration brutale de la profondeur du fossé entre le joueur et son club.

Au cœur du litige se trouve une réalité simple, si douloureuse : Alvarez veut rejoindre Barcelona, et l'Atletico Madrid refuse de le laisser partir.

Une fenêtre qui se referme sur les espoirs de Barcelona

Le refus de l'Atletico a été catégorique. En mai, le club a publié une série de messages sur les réseaux sociaux se moquant ouvertement de la démarche de Barcelona envers leur joueur. « Ne croyez pas tout ce que vous voyez, surtout si c'est lié au Barça », avait publié l'Atletico. « Ces derniers mois, nous subissons une campagne de dénigrement contre l'un de nos joueurs. »

Le président du club, Enrique Cerezo, a réitéré sa position la semaine dernière, insistant sur le fait qu'Alvarez ne serait pas vendu. « J'ai dit qu'il ne serait pas vendu, c'est notre joueur et il est une part importante de notre équipe, » a-t-il déclaré. « Je suis absolument convaincu qu'il conquerra les supporters en deux matchs. »

Barcelona, de leur côté, restent désireux de recruter le champion du monde argentin de 26 ans. Mais ils semblent de plus en plus craindre que la position intransigeante de l'Atletico ne soit pas du bluff — et commencent à envisager des alternatives, notamment l'attaquant suédois d'Arsenal, Viktor Gyokeres.

Arsenal aux aguets

BBC Sport a rapporté tout au long de l'été qu'Alvarez est considéré comme la priorité absolue d'Arsenal sur le marché des transferts. Pendant la majeure partie de la fenêtre, cependant, les Gunners ont fait preuve de retenue, sachant parfaitement que les ambitions du joueur visaient le Spotify Camp Nou.

Cette approche évolue désormais. Le directeur de l'Atletico, Mateu Alemany, s'est rendu à Londres la semaine dernière, où il aurait rencontré des représentants d'Arsenal et leur aurait indiqué qu'un transfert nécessiterait une indemnité de 150 millions d'euros (128 millions de livres sterling). Arsenal serait confiant dans sa capacité à financer un tel transfert et à finaliser rapidement les documents — si Alvarez donnait son accord.

Le manager Mikel Arteta et le directeur sportif Andrea Berta n'ont aucune illusion. Recruter Alvarez cet été signifierait accueillir un joueur qui, initialement, aurait préféré aller ailleurs. Arteta serait à l'aise avec cette dynamique, convaincu que l'ancien joueur de Manchester City s'engagerait pleinement dans le projet Arsenal une fois installé au nord de Londres.

Selon des sources citées par BBC Sport, la position d'Alvarez s'est légèrement assouplie ces derniers jours — sans pour autant susciter un véritable enthousiasme à l'Emirates Stadium. Les Gunners avaient déjà bouclé les signatures de Bruno Guimaraes et Ezri Konsa plus tôt dans la fenêtre, avant de concentrer leur attention sur Alvarez après que l'attaquant du Real Madrid, Vinicius Jr, a prolongé son contrat pour rester en Espagne.

Le bilan d'Alvarez et son dilemme

Alvarez a rejoint l'Atletico pour 81 millions de livres sterling en provenance de Manchester City en août 2024. Durant son passage à l'Etihad, il a inscrit 36 buts en 106 apparitions et remporté six trophées majeurs, dont le Triplé historique — Premier League, FA Cup et UEFA Champions League — en 2023.

À l'Atletico, sa productivité ne s'est pas démentie : 49 buts en 107 apparitions. Pourtant, son palmarès à Madrid reste vierge.

Les proches du joueur affirment qu'il reste déterminé à partir. Durant le Championnat du monde, Alvarez a lui-même déclaré publiquement : « Un transfert est la meilleure option. » Son agent, Fernando Hidalgo, n'a pas caché sa frustration quant à la manière dont son client a été traité.

Le déclencheur d'une grande partie de l'acrimonie fut une offre du Real Madrid de 150 millions d'euros (128 millions de livres sterling), rejetée par l'Atletico en juin — une décision que l'entourage d'Alvarez a perçue comme une trahison d'un accord tacite lui permettant de partir pour cette somme. L'Atletico, bien entendu, n'avait aucune intention de renforcer son plus grand rival.

Avec la date limite du 1er septembre qui approche à grands pas et l'intérêt de Barcelona de plus en plus incertain, Arsenal pourrait représenter la seule porte de sortie viable. Le prochain mouvement appartient à Alvarez.