Le sélectionneur du Brésil Carlo Ancelotti a révélé que l'absence de Neymar dans le onze de départ lors de la victoire 2-1 en Coupe du Monde FIFA 2026 face au Japon était un choix tactique délibéré — et que l'éventuelle entrée en jeu de la star a été reconsidérée lorsque le score était à égalité.
S'exprimant auprès des diffuseurs officiels après le coup de sifflet final, Ancelotti a indiqué qu'il avait initialement prévu de faire entrer Neymar entre la 60e et la 65e minute, mais qu'il a renoncé à cette idée une fois que le Brésil a égalisé.
"Nous attendions Neymar pour les prolongations. Je lui ai parlé, il serait entré à la 60e ou 65e minute. Nous avons égalisé, et je ne voulais pas modifier la structure parce que l'équipe contrôlait le match," a-t-il déclaré.
Ancelotti a également tenu à rendre hommage au Japon, soulignant que la victoire avait été loin d'être acquise d'avance.
"Nous avons beaucoup d'options, sur le banc et sur le terrain. Le Japon n'est pas une équipe facile. C'est un groupe organisé, très intense. Le fait que nous méritions de gagner est très important."
Le technicien italien s'est ensuite penché sur sa retenue au moment de la victoire finale, offrant une leçon de fair-play appréciée.
"Les gens m'ont demandé pourquoi je n'ai pas célébré, mais le football, c'est aussi une question de respect. Oui, nous étions heureux de gagner, mais j'ai regardé en face et j'ai vu une équipe japonaise qui avait tout donné. Ils ont combattu avec un courage incroyable, et je sais exactement à quel point une défaite comme celle-là peut faire mal."
Ancelotti a conclu sur une note d'humilité, reconnaissant que Brazil doivent encore progresser malgré leur qualification.
"Le Japon nous a fait souffrir pendant quatre-vingt-quinze minutes. Ils méritaient notre respect, pas des célébrations exagérées. Brazil sont qualifiés, mais nous savons que nous devons nous améliorer. Ce soir, nous fêtons la qualification, mais demain nous retournons au travail, car la Coupe du Monde ne fait que devenir plus difficile."
Brazil affrontent désormais soit Ivory Coast soit la Norvège en huitièmes de finale, le 5 juillet au New York New Jersey Stadium.
