Le manager de Manchester United, Michael Carrick, fait face à l'un des tests les plus exigeants de sa saison lorsque son équipe se déplace à Fulham dimanche, en direct sur Sky Sports Premier League à partir de 16h, coup d'envoi à 16h30 — et la pression s'est accentuée de manière notable après deux défaites consécutives en Premier League.

Un effondrement sans circonstances atténuantes

La défaite à domicile contre Brighton & Hove Albion en milieu de semaine a été un résultat profondément préoccupant. Le capitaine Youri Tielemans a reconnu par la suite qu'une fois le deuxième but encaissé, son équipe avait cessé de se battre — et cela s'est vu. Dès la 20e minute environ, Brighton avait pris le contrôle d'Old Trafford, et même les montées au jeu de Bruno Fernandes, Kobbie Mainoo, Bryan Mbeumo et Matheus Cunha n'ont pas suffi à renverser la tendance.

Carrick, qui depuis son retour au club en janvier avait toujours su trouver des motifs d'optimisme après de mauvais résultats, n'a cette fois trouvé aucune bouée de sauvetage. Pas de performance individuelle à mettre en avant, pas d'amélioration structurelle à souligner — juste une équipe terne, sans ressort, dominée par ses adversaires.

Des fragilités défensives persistantes

À leur arrivée, Carrick et son staff avaient été largement salués pour l'amélioration immédiate de l'organisation défensive de United. Les victoires contre Manchester City et Arsenal avaient illustré à quel point les entraîneurs Steve Holland, Jonathan Woodgate et Jonny Evans avaient renforcé la discipline et la structure de la défense.

Cette bonne volonté est désormais mise à rude épreuve. United ont encaissé deux buts lors de trois de leurs quatre matchs de Premier League cette saison. Face à Brighton, l'un de ces buts est venu d'une erreur du gardien Karl Darlow, mais le tableau d'ensemble — le manque d'organisation et de communication dans la défense à quatre — constituait le problème le plus préoccupant.

Le poste de latéral gauche reste le problème le plus tenace de Carrick. Luke Shaw, absent depuis trois matchs en raison d'une blessure mineure, cumule un âge avancé et un historique de blessures bien documenté — malgré une disponibilité remarquable la saison dernière. Ne pas recruter un latéral gauche confirmé lors du mercato estival apparaît de plus en plus coûteux. Noussair Mazraoui a été utilisé à ce poste sans convaincre, Patrick Dorgu lui a été préféré lors du derby de Manchester malgré son manque d'expérience, et le jeune Harry Amass ne semble pas être considéré comme une solution à long terme.

Des choix lors du mercato qui se retournent contre United

Le faible volume de ventes cet été a limité la capacité de United à renforcer son effectif. Mais les critiques souligneront que les failles connues du club — notamment au poste de latéral gauche et en pointe — n'ont pas été correctement comblées, même dans ces contraintes budgétaires.

Sachant que Benjamin Sesko portait une blessure au tibia tout l'été, recruter un avant-centre temporaire aurait pu soulager Mbeumo et Cunha, tous deux en difficulté pour retrouver la forme affichée sous les ordres de Carrick la saison dernière. Les utiliser comme faux neuf n'a servi ni les joueurs ni l'équipe.

Cette tension — entre les limites de l'effectif et les décisions prises pour y remédier — semble être ce qui a provoqué les sifflets entendus à Old Trafford après la défaite contre Brighton. Pour beaucoup de supporters, cela avait le goût familier d'une fausse aube : un départ prometteur sous un nouveau manager, suivi d'un retour au même cycle de contre-performances.

L'avenir de Carrick remis en question — mais le contexte compte

Évoquer l'avenir de Carrick après seulement quelques journées de championnat paraît prématuré. Depuis son retour en janvier, United ont engrangé plus de points en Premier League que n'importe quel autre club. Des moments de malchance — l'égalisation tardive d'Ainsley Maitland-Niles pour Everton, une décision VAR controversée qui a validé le but de Manchester City — ont légèrement faussé les perceptions.

Pourtant, si United s'inclinent à Fulham, les questions inconfortables sur la capacité de Carrick à enrayer ce déclin se feront de plus en plus pressantes. Il mérite d'être reconnu pour ce qu'il a accompli la saison dernière, et compris pour l'effectif dont il a hérité. Mais en fin de compte, stopper la spirale négative — fût-ce avec une bonne prestation sans victoire à Craven Cottage — est désormais sa priorité absolue.