Le Celtic cherche à boucler jusqu'à quatre nouvelles recrues avant la clôture des inscriptions à l'UEFA Europa League, fixée à mercredi soir, comme l'a confirmé l'entraîneur adjoint Shaun Maloney.

Les champions d'Écosse ont déjà intégré quatre joueurs à leur effectif lors de ce mercato. Le club a été associé au gardien de Wolverhampton Wanderers Sam Johnstone, au milieu de terrain de Parme Oliver Sorensen et au milieu de terrain du PSV Eindhoven Joel van den Berg.

Poste de latéral gauche et profil de milieu recherchés

Maloney a désigné le poste de latéral gauche comme l'une des priorités, le club cherchant un concurrent pour l'international écossais Kieran Tierney, auteur d'un bon début de saison.

« Kieran a vraiment bien débuté la saison », a déclaré Maloney. « On ne sait jamais trop comment cette saison va se dérouler avec tous les joueurs de la Coupe du monde à cause d'une si courte trêve. Nous avons besoin d'un remplaçant à ce poste. Nous avons besoin de quelqu'un pour continuer à challenger KT. »

Il a également souligné la nécessité de trouver un milieu capable de reproduire ce qu'Arne Engels apportait à l'équipe — un profil différent en termes d'énergie, de vitesse et de puissance.

« Il y a certaines choses qu'Arne apportait que nous devons remplacer, et plus vite nous le ferons, plus nous aurons cette dimension supplémentaire, cette vitesse et cette puissance au milieu de terrain », a ajouté Maloney.

L'avenir de Hatate incertain

Maloney a reconnu qu'il était « possible » que l'international japonais Reo Hatate quitte le club avant la fermeture du mercato. Hatate a inscrit 33 buts en 191 apparitions pour Celtic depuis son arrivée en janvier 2022 et a été une figure centrale dans les récents succès du club.

« C'est un joueur brillant. Ce qu'il a accompli pour le club a été vraiment, vraiment remarquable. Il a remporté de nombreux titres ici », a déclaré Maloney. « S'il venait à partir, il gardera en mémoire à quel point il a été un grand joueur pour ce club. »

Le poste d'attaquant également dans le viseur

Interrogé sur la possibilité de recruter l'attaquant de Chelsea Shim Mheuka, 18 ans, en prêt, Maloney s'est montré prudent, indiquant qu'il était « assez difficile de parler » des recrues potentielles et que « rien n'est confirmé avec qui que ce soit ».

« Tout recrutement dans ce secteur offensif se concrétisera dans les 24 ou 48 prochaines heures, ou nous poursuivrons comme nous sommes », a-t-il précisé.

La date limite du mercato écossais est fixée au jeudi à 17h00 (heure britannique), mais avec la clôture des inscriptions à l'UEFA Europa League dès mercredi à 23h59, le Celtic privilégie les dossiers pouvant être finalisés à temps pour la compétition européenne.

« Tous les joueurs que nous chercherions à recruter — avec cette échéance européenne — nous voulons essayer de les intégrer à l'effectif si possible », a déclaré Maloney. « On parle de trois ou quatre postes clés, et si c'est davantage, la réflexion du club sera orientée vers l'avenir. »