Crystal Palace a remporté son premier trophée européen mercredi soir, en battant Rayo Vallecano 1-0 en finale de l'UEFA Conference League au Leipzig Stadium. Le but de Jean-Philippe Mateta en seconde période a scellé une soirée historique pour les Eagles — et un départ en apothéose pour l'entraîneur sortant Oliver Glasner.

Glasner quitte Selhurst Park après avoir conduit Crystal Palace vers l'ère la plus faste de son histoire. En moins de douze mois, l'Autrichien a offert au club la FA Cup, le Community Shield, et désormais un titre européen. Son successeur héritera d'un effectif qui disputera l'UEFA Europa League la saison prochaine.

L'instinct de Mateta

Peu auraient prédit que Mateta serait le héros de la soirée, lui qui avait exprimé le souhait de partir en janvier. Le transfert n'a pas abouti, et l'attaquant français est resté — une décision qui s'est révélée capitale.

Son but est né d'un réflexe fulgurant. Adam Wharton a déclenché une frappe puissante de loin, repoussée par Augusto Batalla, et Mateta s'est jeté sur le rebond pour envoyer les supporters des Eagles en liesse.

Palace avait auparavant raté une occasion en or juste avant la pause, lorsque Tyrick Mitchell a gâché un centre précis de Wharton, envoyant sa tête à côté de près. Le genre de raté qui hante souvent les équipes en finale.

Rayo s'agite mais ne teste jamais Henderson

Dans l'ensemble, Rayo Vallecano a dominé de larges portions de la rencontre — les Espagnols ont confisqué le ballon et arrivaient à Leipzig sur une série de neuf matches sans défaite en LaLiga. Pourtant, le club espagnol n'a jamais vraiment mis Dean Henderson en danger durant les 90 minutes et le temps additionnel.

Yeremy Pino a été le plus proche pour Rayo, enroulant un coup franc magnifique depuis l'extérieur de la surface, qui a frappé les deux poteaux. À l'autre bout, Mateta a également touché la transversale dans la bousculade qui a suivi, avant qu'une belle intervention de Batalla ne l'écarte quelques instants plus tard.

Palace a résisté aux assauts tardifs de Rayo pour s'emparer d'un trophée qui avait failli leur échapper pour une tout autre raison — les règlements UEFA sur la propriété des clubs les avaient privés de la voie directe vers l'Europa League l'été précédent, les orientant à la place vers la Conference League.

Un héritage scellé à Leipzig

Glasner soulève le trophée de la Conference League pour son dernier acte à la tête de Crystal Palace, laissant derrière lui un héritage que les supporters de Selhurst Park célébreront pendant des années. Son successeur devra relever le défi de maintenir cet élan — et d'égaler le niveau d'excellence établi au cours de ces douze mois remarquables.