Arsenal surveille avec anxiété l'état physique de son milieu de terrain Declan Rice, après que celui-ci a quitté le terrain en boitant dans les dernières minutes de la victoire 1-0 des Gunners face à Aston Villa à Villa Park, lundi soir en Premier League.

Le but de Bukayo Saka à la 59e minute a suffi pour offrir les trois points à l'équipe de Mikel Arteta, mais ce succès est venu avec un coût inquiétant. Rice a été remplacé à la 85e minute, visiblement en difficulté au moment de quitter le terrain, Martin Zubimendi prenant sa place.

Le changement n'a pas été l'unique source d'inquiétude. Six minutes seulement avant la sortie de Rice, le défenseur central Cristhian Mosquera s'était effondré en tenant sa cuisse et avait été remplacé par Ezri Konsa — offrant ainsi à Arteta un double problème de blessure en l'espace d'une seule mi-temps.

Un été marqué par les sollicitations physiques

Arsenal n'a pas encore confirmé si le remplacement de Rice était préventif ou la conséquence d'une élongation musculaire plus sérieuse, mais les circonstances suscitent légitimement des inquiétudes.

Rice a connu des problèmes physiques persistants tout au long de l'été lors de sa participation à la Coupe du monde 2026 avec England, où il aurait souffert de douleurs nerveuses affectant le bas du dos et les ischio-jambiers. Ces problèmes seraient la conséquence d'une saison 2025/26 particulièrement exigeante, au cours de laquelle il a disputé 55 matchs avec Arsenal — dont 49 en tant que titulaire.

Le peu de temps de récupération dont Rice a disposé entre son retour de sélection et la reprise avec son club aggrave encore la situation. Le dernier match d'England en Coupe du monde a eu lieu le 18 juillet, et Rice a eu moins de quatre semaines de repos avant de rejoindre la préparation estivale d'Arsenal et d'apparaître lors du Community Shield contre Manchester City le 16 août.

Arsenal déjà fragilisé en défense

La blessure de Rice survient à un moment particulièrement délicat compte tenu du tableau médical général d'Arsenal. William Saliba a déjà été écarté pour une durée indéterminée après avoir subi une blessure au dos pendant la Coupe du monde, et perdre Rice en plus représenterait un coup dur majeur pour le groupe d'Arteta.

Arteta espère que les examens complémentaires ne révéleront rien de grave, Arsenal devant faire face à un calendrier chargé dans les semaines à venir.