L'Égypte se dit optimiste quant à la participation de Mohamed Salah face à l'Australie en huitième de finale de la Coupe du Monde FIFA vendredi, malgré la blessure aux ischio-jambiers subie par le capitaine lors du dernier match de groupe.

Salah a été contraint de quitter le terrain à la 57' lors du match nul 1-1 de l'Égypte face à l'Iran à Seattle, un résultat qui a tout de même qualifié les Pharaons pour le tour des 32. Les examens ont confirmé la blessure, mais le joueur de 34 ans a déjà repris l'entraînement, et l'ambiance au sein du camp égyptien laisse transparaître une confiance grandissante quant à sa présence pour la rencontre de Dallas (18h00 GMT).

Le sélectionneur Hossam Hassan a minimisé les inquiétudes concernant la condition physique de Salah, l'attaquant suivant un programme de rééducation intensif et des séances de récupération individuelles avant ce match à élimination directe.

L'importance de Salah pour l'Égypte

L'ancien attaquant de Liverpool a été central dans la campagne égyptienne jusqu'ici. Il a marqué lors de la victoire 3-1 contre la Nouvelle-Zélande et a fourni deux passes décisives dans ce tournoi, rendant son éventuelle absence d'autant plus lourde de conséquences pour une équipe qui atteint les phases à élimination directe pour la première fois — après un parcours en phase de groupes face à la Belgique, la Nouvelle-Zélande et l'Iran.

Si Salah devait être forfait, Omar Marmoush devrait endosser une grande partie du rôle offensif de l'Égypte. L'attaquant de Manchester City est entré en jeu contre l'Iran après avoir été écarté du onze de départ, et des sources proches du groupe indiquent qu'il était déçu de ne pas avoir commencé et qu'il est déterminé à prouver sa valeur face aux Socceroos.

À 27 ans, Marmoush n'a pas encore totalement répondu aux attentes lors de ce tournoi, et un match à élimination directe sur la scène mondiale représente pour lui une occasion considérable de s'imposer.

Les inquiétudes défensives s'accumulent

La préparation de l'Égypte est également compliquée par les problèmes physiques défensifs apparus lors du match face à l'Iran. Le défenseur central Mohamed Abdelmonem n'a tenu que 14 minutes avant d'être remplacé en raison d'un problème au genou, et il joue la montre pour être disponible vendredi.

Le latéral gauche Ahmed Fatouh devrait quant à lui manquer le match après avoir lui aussi contracté une blessure aux ischio-jambiers. Il a terminé les 90 minutes contre l'Iran uniquement parce que l'Égypte avait épuisé ses cinq remplacements au moment où le problème est apparu.

Hamdi Fathi et Hossam Abdelmaguid sont également dans l'incertitude, laissant Hassan face à une série de dilemmes de sélection alors que les Pharaons s'apprêtent à affronter une équipe d'Australie réputée pour son intensité physique et sa rigueur défensive.

Malgré le doute qui plane sur le groupe, l'Égypte reste confiante que le retour de son capitaine pourrait être l'élément décisif alors qu'elle cherche à remporter un match à élimination directe de Coupe du Monde pour la première fois de son histoire.