Lorsque les journalistes de BBC Sport sont arrivés aux États-Unis pour la Coupe du Monde FIFA 2026, l'ambiance était timide. Aujourd'hui, plusieurs semaines après le coup d'envoi, leur verdict est unanime : la fièvre du football est bien là — et elle se propage rapidement.

Des débuts difficiles éclipsés par les Knicks

Plusieurs reporters ont relevé que la Coupe du monde avait du mal à s'imposer dans ses premiers jours. À New York, le parcours des New York Knicks vers leur premier titre NBA en 53 ans dominait les conversations. John Bennett du BBC World Service est arrivé en ville le jour même du troisième match des finales NBA et a trouvé l'enthousiasme pour la Coupe du monde noyé sous la ferveur du basketball.

Sam Harris de BBC Sport a décrit un sentiment similaire, notant que certaines villes hôtes ne semblaient pas pleinement connectées au tournoi dans ces premiers jours. Gary Rose, en reportage à Los Angeles, n'a observé que quelques bannières et panneaux publicitaires — une promotion fonctionnelle, sans véritable élan.

Liz Conway de BBC Sport était prudemment optimiste avant son arrivée, et a reconnu que l'atmosphère à Mexico lors du match d'ouverture avait été extraordinaire — soulevant des questions sur ce que les États-Unis pourraient offrir en comparaison.

Le moment du basculement

Pour Ian Dennis de BBC Radio 5 Live, le changement est venu à Atlanta. Un festival de supporters animé en plein centre-ville et des foules de plusieurs nations se mêlant les unes aux autres ont finalement donné au tournoi l'ambiance qui lui manquait. Il a toutefois noté que certains supporters américains assistant aux matchs soutenaient un pays par affinité plutôt que par véritable attachement — ce qui laissait parfois l'atmosphère dans les stades un peu creuse.

Sam Harris a trouvé son propre tournant loin des stades — à faire du tailgating avec des supporters brésiliens à Philadelphie et à regarder les fans cap-verdiens transformer Boston en fête de rue. « La Coupe du monde ne vaut que par ses supporters, » a-t-il écrit. « On peut l'organiser n'importe où, mais sans les chants, la nourriture, les drapeaux et la culture des fans, elle perd son âme. »

Bennett a capturé une image saisissante du changement d'ambiance à New York : des ouvriers et des employés de bureau s'arrêtant sur un trottoir de Greenwich Village pour regarder à travers la vitrine d'un bar les dernières minutes du remarquable match nul 0-0 de Cape Verde face à Spain.

Philadelphie en tête

Parmi toutes les villes hôtes, Philadelphia s'est démarquée. Avec quatre matchs en seulement neuf jours, la ville s'est pleinement investie dans le tournoi. Les supporters se rassemblaient sur les marches autour de la statue de Rocky à la veille de chaque journée de match, créant ce que Bennett a décrit comme une atmosphère incroyable et chaleureuse.

Le festival de supporters à Lemon Hill a attiré près de 55 000 personnes en une seule journée — la plus grande affluence lors d'un événement de supporters dans une ville hôte aux États-Unis — lors du deuxième match de groupe de USA. Boston a également été saluée, les reporters évoquant encore l'impact des supporters écossais de la Tartan Army et le spectacle des fans norvégiens formant leur « Viking Row » avant le match contre France.

Les Américains derrière les USA

La montée en puissance de l'enthousiasme local a coïncidé avec la belle série de victoires de l'équipe masculine des United States. À mesure que les joueurs ont enchaîné les succès, les supporters américains se sont mobilisés derrière eux — et, selon Harris, ont même développé des chants qui tiennent la route dans les tribunes. Alex Howell, le reporter de BBC Sport pour England, a admis ne pas avoir cru que la Coupe du monde réussirait à s'imposer dans le calendrier sportif américain, déjà très chargé. Ce scepticisme, dit-il, s'est complètement dissipé.

Neil Johnston a assisté à huit matchs entre New Jersey, Philadelphia, Toronto, Boston et Miami et a rapporté que les craintes de sièges vides ne s'étaient pas concrétisées. Rose, de son côté, a décrit des bars, des boutiques et même des cafés en bord de plage à Santa Monica sortant leurs téléviseurs sur le trottoir pour permettre aux passants de suivre l'action.

Houston est restée la seule ville où l'effervescence de la Coupe du monde était plus difficile à trouver en dehors du stade — sa géographie étalée rendant les rencontres fortuites avec l'atmosphère du tournoi moins probables. Mais partout ailleurs dans le pays, le constat est clair : les États-Unis ont adopté la Coupe du monde.