L'inquiétude grandit chez les supporters de Celtic face à un mercato estival qui n'a jusqu'ici produit qu'un seul renfort — l'attaquant colombien Camilo Duran, recruté depuis le club azerbaïdjanais de Qarabag. L'entraîneur Martin O'Neill serait résigné aux départs probables du milieu de terrain Arne Engels et de l'attaquant Daizen Maeda, tandis que l'avenir du capitaine Callum McGregor reste lui aussi incertain, après que ce dernier a signé avec une nouvelle agence.
Engels : buts, passes décisives et potentiel intact
Engels a rejoint Celtic à l'été 2024 en provenance du club de Bundesliga Augsburg, venant globalement combler le vide laissé par l'international danois Matt O'Riley, parti à Brighton & Hove Albion après une saison à 19 buts en 49 matchs. Le jeune Belge de 22 ans — quatre sélections au compteur — n'a pas encore atteint ces chiffres, mais sa progression rappelle celle d'O'Riley à ses débuts avec Celtic.
Engels a inscrit dix buts en 2024-25 et sept lors de la dernière saison, dont des réalisations décisives lors du titre de Premiership écossaise décroché à la dernière journée face à Heart of Midlothian, et lors de la finale de la Coupe d'Écosse contre Dunfermline Athletic. Il a également délivré huit passes décisives lors de ce dernier exercice. L'intérêt de Nottingham Forest s'est manifesté, sans aboutir — et Engels n'a finalement pas été retenu dans le groupe de Belgique pour la Coupe du monde.
Maeda : un attaquant dans la fleur de l'âge
Daizen Maeda a connu sa meilleure saison individuelle en 2024-25, avec 33 buts en 51 apparitions, et a dépassé la barre des dix buts lors de chacune de ses trois autres saisons complètes au club, dont 17 buts en 2025-26. Ses 38 passes décisives en carrière ont largement contribué aux dix trophées remportés par Celtic, dont cinq titres de champion.
Âgé de seulement 28 ans, Maeda apporte une expérience de Coupe du monde avec Japan et — comme l'a souligné l'ancien entraîneur de Celtic Ange Postecoglu cet été — une capacité de pressing jugée de "classe mondiale". Un transfert vers Wolfsburg avait été évoqué en 2025 sans se concrétiser. Avec un contrat expirant dans un an, Celtic disposent de deux fenêtres de transfert pour en tirer profit.
McGregor : l'âme du vestiaire
Callum McGregor est l'un des joueurs les plus titrés de l'histoire de Celtic, fort de 26 trophées dont 11 championnats. Depuis sa percée en 2014, l'ancien international écossais a inscrit 77 buts et délivré 84 passes décisives en 576 apparitions sous les couleurs du club. Il a succédé à Scott Brown au capitanat en 2021.
À 33 ans, McGregor entame le crépuscule de sa carrière, mais son leadership et son expérience demeurent irremplaçables. Il a renoncé à sa carrière internationale pour préserver son niveau avec Celtic — gage de loyauté indéniable. En avril, il avait cependant prévenu qu'il ne souhaitait poursuivre l'aventure que si le club continuait "à vouloir progresser et réussir". Sous contrat jusqu'en 2028, il pourrait néanmoins tenter une dernière grande aventure ailleurs.
La saison qui s'annonce
Celtic entament la défense de leur titre de Premiership le 3 août à domicile face à Dundee. Le calendrier mène ensuite à un déplacement chez Kilmarnock, une rencontre de League Cup à la mi-août, avant d'atteindre ce qui sera peut-être le rendez-vous le plus important de la saison : le tour de barrages de l'UEFA Champions League les 18-19 et 25-26 août. L'adversaire n'est pas encore connu, mais Celtic aborderont ce tour en étant tête de série, soucieux d'éviter une répétition de leur élimination aux tirs au but face à Kairat la saison passée.
O'Neill a évoqué son souhait de voir Celtic "garder le ballon avec intention" et non pour le simple plaisir de la possession. Mais quelle que soit la philosophie de jeu visée, perdre Engels et/ou McGregor laisserait un vide immense au milieu, tandis qu'un départ de Maeda priverait l'attaque d'un joueur aussi efficace en tant qu'ailier que comme avant-centre.
