L'ancien défenseur de Manchester City Micah Richards a averti que l'Angleterre fait face à un défi colossal en demi-finale de la FIFA World Cup 2026 contre l'Argentine, en raison de la menace singulière que représente Lionel Messi.

L'Angleterre a atteint le dernier carré en éliminant la Norvège en quarts de finale, tandis que l'Argentine a progressé avec plus de peine — arrachant une victoire 3-1 après prolongation contre la Suisse avant de rejoindre les demi-finales.

Dans un entretien avec BBC Sport, Richards a reconnu l'esprit de combattant de l'Angleterre, tout en soulignant que l'équipe a encore beaucoup de travail devant elle. « On sait tous qu'ils n'ont pas joué suffisamment bien pour remporter le tournoi. Mais il y a quelque chose dans le fait de franchir la ligne d'arrivée », a-t-il déclaré.

L'ancien défenseur a établi des comparaisons avec les retours spectaculaires de Real Madrid en fin de match lors des campagnes de Ligue des Champions contre Paris Saint-Germain, Manchester City et Chelsea. « C'est justement cet aspect du jeu de l'Angleterre que j'apprécie en ce moment — leur capacité à trouver un moyen de gagner », a ajouté Richards.

Il a été tout aussi direct sur le chemin qu'il reste à parcourir à l'Angleterre pour remporter le titre. « Le sélectionneur avait tout à fait raison. Il sait que ce n'était pas suffisant. Ils ont fait le travail — mais il y a encore beaucoup à améliorer si on veut gagner la Coupe du Monde. »

Le problème Messi

Richards a réservé son avertissement le plus sévère à la question de comment contenir Messi. Il a reconnu que l'Angleterre peut rivaliser physiquement avec l'Argentine, mais a insisté sur le fait que tout le système argentin est conçu autour d'un seul homme.

« L'Angleterre peut dépasser l'Argentine à la course, mais ils ont ce petit génie qu'est Messi. Tous jouent pour lui. Tout le monde devrait être impatient de voir ça », a-t-il confié à BBC Sport.

Selon Richards, les déplacements de Messi rendent le marquage traditionnel quasi impossible. « Il ne revient pas en défense. Il se glisse dans de petits espaces où il ne devrait pas vraiment être. Il s'allume au bon moment, il a la meilleure technique, sa vision du jeu est fantastique, et il a un excellent tir. »

Une combinaison, a sous-entendu Richards, que la défense anglaise a rarement — voire jamais — eu à affronter à ce niveau.