Le président de la FIFA Gianni Infantino s'est entretenu avec le Premier ministre du Bhoutan Tshering Tobgay à New York jeudi, avec en toile de fond le potentiel du football comme vecteur de progrès social dans le royaume himalayen, en marge de la Semaine de haut niveau de l'Assemblée générale des Nations Unies 2026.

La réunion intervenait quelques jours après que le Premier ministre Tobgay s'est exprimé devant l'Assemblée générale de l'ONU le 22 septembre, exposant la vision de son gouvernement pour Gelephu Mindfulness City — une région administrative spéciale fondée sur le développement durable et les principes du Bonheur National Brut (BNB) qui façonnent depuis longtemps l'identité nationale du Bhoutan.

Infantino a quitté la rencontre avec beaucoup d'enthousiasme. « J'ai eu le grand plaisir de rencontrer le Premier ministre du Bhoutan, Lyonchhen Dasho Tshering Tobgay, pour discuter du rôle du football dans la création d'opportunités et de la façon dont notre sport peut rassembler les gens », a-t-il déclaré. « Le Premier ministre est passionné par notre sport et comprend l'impact positif qu'il peut avoir sur son peuple. Nous sommes impatients de poursuivre notre collaboration sur divers projets et je suis ravi que son gouvernement soutienne la FIFA ainsi que la Bhutan Football Federation dans tous nos plans de développement. »

Une décennie de développement qui porte ses fruits

L'entretien de jeudi a renforcé une relation entre la FIFA et le Bhoutan qui remonte à plus d'une décennie. Le président de la Bhutan Football Federation (BFF) Dasho Ugen Tsechup, qui a rencontré Infantino dès le mois de juillet avant la finale de la FIFA World Cup 2026, a reconnu le rôle central de la FIFA dans la transformation du football dans le pays.

« Les progrès du football bhoutanais au cours de la dernière décennie n'auraient pas été possibles sans la confiance, les orientations et l'investissement soutenu de la FIFA », a déclaré Ugen Tsechup le mois dernier, réaffirmant l'engagement de la BFF à se tenir aux côtés de la FIFA et du président Infantino au service du jeu mondial.

Transmis par le biais du programme FIFA Forward, cet investissement a financé le siège et le centre d'entraînement « Home of Happiness » de la BFF, l'installation de terrains synthétiques et d'éclairages, ainsi que le lancement de la première Ligue nationale féminine du Bhoutan.

Développement à la base et ambitions élite

Le programme de développement des talents de la FIFA (TDS) et le programme FIFA Football for Schools (F4S) ont étendu l'empreinte du football à travers le pays. Le Bhoutan est devenu l'un des premiers pays au monde à déployer le Programme d'éducation numérique de la FIFA, touchant plus de 400 écoles primaires d'ici 2028. Le programme F4S a formé 22 éducateurs et touché environ 22 200 enfants dès sa première année après son lancement en 2022.

Le TDS finance également deux centres régionaux d'entraînement scolaire pour les joueurs âgés de 12 à 14 ans, offrant un encadrement à temps plein, une prise en charge nutritionnelle et un suivi médical — une base solide pour la prochaine génération de talents bhoutanais.

Lors du Congrès de la BFF en juin, Ugen Tsechup a défini trois priorités pour l'avenir de l'association : réduire la dépendance aux financements de la FIFA et de l'AFC en nouant de nouveaux partenariats commerciaux, développer l'expertise locale en matière d'encadrement, et relocaliser la BFF Girls' Academy à Paro en tant que centre de haute performance capable d'attirer des étudiants-athlètes internationaux.

Des étapes importantes sur et en dehors du terrain

Les résultats sont déjà visibles. L'équipe nationale féminine du Bhoutan a disputé pour la première fois les qualifications pour la FIFA Women's World Cup, terminant troisième de son groupe pour la finale 2027 avec des victoires sur Singapore et Lebanon. Les équipes nationales masculine et féminine ont également intégré le Classement mondial FIFA de Futsal pour la première fois cette année.

En dehors du terrain, le Phuentsholing Sports Association Ground est en passe de devenir le premier stade entièrement moderne du Bhoutan lors de son ouverture en mars 2027. De nouveaux mini-terrains FIFA Arena à Loselling Middle Secondary School à Thimphu et à Tendu Middle Secondary School représentent les premiers pas vers l'objectif d'Ugen Tsechup de 100 équipements de ce type à l'échelle nationale.

Infantino a conclu sur une note résolument optimiste. « Le Bhoutan a déjà été lauréat du prix FIFA Forward, et je suis certain que son bon travail contribuera à construire un avenir radieux pour tous ceux qui rêvent de pratiquer ce sport dans le pays », a-t-il dit. « J'attends également avec impatience de les voir participer au tout premier FIFA U-15 World Cup & Festival 2026 le mois prochain. »