Harry Kane a affirmé qu'England possède un niveau supplémentaire encore inexploité, défendant avec mesure le sélectionneur Thomas Tuchel après que celui-ci a vivement critiqué la prestation de l'équipe lors de leur victoire 2-1 en prolongation contre Norway en quart de finale samedi.

Tuchel n'a pas caché sa déception après le match, qualifiant England de "négligent" et sous-entendant qu'ils avaient eu de la chance, tout en pointant de nombreuses erreurs techniques et un manque d'intensité. Kane, lui, a interprété ces critiques comme le signe de la foi du sélectionneur dans les capacités du groupe.

"Quand il nous voit à l'entraînement, qu'il voit notre cohésion et ce que nous sommes capables de faire, surtout avec les joueurs dont nous disposons, la façon dont nous attaquons, nos duels et nos qualités techniques, il veut simplement voir cette version de nous sur le terrain," a déclaré le capitaine. "Il essaie de le faire sortir de nous, et nous savons nous-mêmes que nous avons un niveau supplémentaire à atteindre."

Kane, 32 ans, a admis qu'England n'avait produit que des bribes de son meilleur football dans ce tournoi. "Nous n'avons pas eu le contrôle total que nous souhaiterions, et je pense que nous pouvons l'avoir," a-t-il ajouté, à la veille d'une demi-finale contre Argentina à Atlanta mercredi (20h00 BST).

Bellingham se démarque

Tous les joueurs d'England ne partagent pas l'avis de Tuchel. Jude Bellingham, qui a inscrit deux buts lors des deux derniers matchs — et partage le titre de meilleur buteur avec Kane, à six réalisations chacun — a répondu de manière plus directe.

"C'est difficile là-dedans, c'est un travail acharné," a dit Bellingham. "Peut-être qu'il ne sait pas ce que c'est de jouer dans ces conditions contre Erling Haaland, Martin Odegaard, Antonio Nusa et Alexander Sorloth. Ce n'est pas une équipe facile à affronter. Je ne tarit pas d'éloges sur les gars."

L'histoire d'England à ce stade

England est en demi-finale de Coupe du monde pour seulement la quatrième fois, après avoir été éliminée à ce stade par West Germany en 1990 et Croatia en 2018. L'équipe a également subi de douloureuses défaites en finale — contre Italy aux tirs au but en 2021 et contre Spain à Berlin deux ans plus tard.

Kane, qui joue en club à Bayern Munich, a reconnu le poids de cette histoire tout en restant optimiste. "C'est une époque extrêmement réussie pour notre équipe nationale. Bien sûr, nous voulons franchir la ligne — c'est la pièce manquante désormais," a-t-il déclaré.

"Nous frappons à la porte. Nous atteignons ces demi-finales et ces finales. Nous sommes ensemble depuis six semaines et avons montré toute notre détermination pour le maillot. Il nous faudra un effort encore plus grand pour cette dernière semaine."

"En fin de compte, nous sommes en demi-finale de Coupe du monde, et ça n'a pas toujours été le cas pour cette équipe nationale, alors nous devons en profiter."