L'ancien capitaine de Celtic Paul Lambert a livré un verdict sévère sur son ancien club, affirmant qu'il est "loin d'être à la hauteur" actuellement — tout en mettant en garde contre toute panique qui ne résoudrait pas leurs difficultés de recrutement.

L'activité de Celtic lors du mercato estival a été limitée. L'attaquant Camilo Duran est la seule nouvelle recrue, tandis que le milieu de terrain Alex Oxlade-Chamberlain a signé un nouveau contrat après avoir passé la saison dernière sous un accord à court terme. Le club espérait récupérer l'attaquant Kelechi Iheanacho et le latéral gauche Marcelo Saracchi, mais aucun des deux ne jouera à Glasgow cette saison.

Iheanacho a rejoint le club turc Bursaspor en tant qu'agent libre, tandis que Saracchi a publié un message d'adieu sur les réseaux sociaux, déclarant que lui et son agent avaient "tout fait en leur pouvoir pour que ce retour à Glasgow se réalise." Le défenseur central Maik Nawrocki a lui aussi quitté le club, vendu à Lens.

Le verdict de Lambert

"L'effectif n'est pas assez fort," a confié Lambert à Sportsound sur BBC Radio Scotland. "J'ai vu Celtic jouer, ils sont loin d'être à la hauteur en ce moment, vraiment loin. Tout le monde le reconnaît."

Lambert est allé plus loin, avertissant que les lacunes de la saison passée ne se corrigeraient pas d'elles-mêmes. "Les problèmes étaient là la saison dernière, ils ne vont pas disparaître cette saison," a-t-il dit. "L'effectif était très, très limité la saison dernière. Ils ne s'en sortiront pas encore ainsi — le manager le sait."

Le directeur général de Celtic, Michael Nicholson, a reconnu le défi cette semaine, décrivant le marché des transferts comme "difficile" pour Celtic, qui fait face à une forte concurrence de la part des clubs de Premier League et de Championship anglais pour s'attacher des joueurs et traiter avec leurs agents.

La question financière

Lambert — qui a été capitaine de Celtic lors du premier mandat de l'entraîneur Martin O'Neill au club — estime que le club doit investir environ £8-10m rien que dans l'infrastructure de recrutement. Pourtant, il a évité d'appeler à la panique.

"Je ne pense pas que ce soit le moment de paniquer," a-t-il déclaré, avant de souligner l'ampleur du défi auquel Celtic est confronté sur le marché des transferts. "Ce que je sais pour avoir évolué en Championship et en Premier League, c'est que le Championship est désormais au niveau où se trouvait la Premier League il y a 10, 15 ans. Certains clubs du Championship sont dans une autre dimension."

Lambert a souligné que le statut de club gagnant de Celtic exige des recrues expérimentées et immédiatement opérationnelles, plutôt que des projets en développement — surtout avec le football de la UEFA Champions League en perspective. "On ne peut pas recruter de jeunes joueurs qui doivent encore s'adapter à ce club, car c'est trop grand et trop exigeant," a-t-il dit. "Il faut des joueurs prêts à jouer, surtout s'ils doivent disputer la Champions League."

Il a conclu par un avertissement simple : "Si vous ne dépensez pas, vous stagnez. Vous devez progresser."