Jose Mourinho est revenu au Real Madrid cet été avec des attentes immenses et une réputation construite sur des décennies — mais 13 ans d'absence du club font de ce second passage une entreprise bien plus complexe que la première.

Chargé d'un contrat de trois ans pour rétablir la stabilité et les trophées après deux saisons blanches consécutives, Mourinho en est à sept matches de championnat depuis son retour. Déjà, certaines tensions qui avaient marqué les moments difficiles de son premier mandat se font de nouveau sentir.

Un début inquiétant

La défaite dans le derby madrilène contre Atletico Madrid a amené les supporters à questionner la régularité du Real Madrid et la direction du projet de Mourinho. Le Real Madrid pointe à la quatrième place de La Liga — à six points des leaders et champions en titre, le Barcelona, qui ont remporté leurs sept matches de championnat en inscrivant 31 buts, dont 12 pour Raphinha. Atletico Madrid est deuxième et Real Betis troisième, tous deux à cinq points.

Historiquement, la seule fois où le Real Madrid a comblé un retard de six points sur le Barcelona pour remporter La Liga remonte à la campagne de titre de Fabio Capello en 2006–07.

Le problème du milieu de terrain

L'une des préoccupations les plus criantes du derby était l'incapacité du Real Madrid à contrôler le milieu de terrain. Mourinho a associé Aurelien Tchouameni et Federico Valverde en double pivot, avec Jude Bellingham plus haut. Les deux ont apporté solidité défensive et énergie, mais l'équipe a eu du mal à s'imposer depuis des zones plus reculées et a rarement menacé avec suffisamment de créativité.

Bernardo Silva n'est entré en jeu qu'à huit minutes du terme — bien trop tard pour peser sur le résultat. Sa capacité à dicter le rythme en fait une option convaincante dès le coup d'envoi, tandis qu'Arda Guler offre une créativité supplémentaire plus haut sur le terrain. Mourinho n'a pas nécessairement besoin de renoncer à sa structure préférée, mais il doit trouver un moyen de donner au Real Madrid un meilleur contrôle des matches.

Tirer davantage du trio offensif

La qualité individuelle en attaque n'est pas le problème au Real Madrid. Faire fonctionner l'ensemble comme une unité cohésive est une tout autre affaire. Face à Atletico Madrid, Kylian Mbappe a été fantomatique pendant de longues séquences et a rarement touché le ballon, tandis que Vinicius Jr a été remplacé peu après l'expulsion de Dean Huijsen en début de seconde période.

Mourinho dispose de trois buteurs décisifs en Vinicius Jr, Mbappe et Bellingham — des joueurs capables individuellement de faire basculer un match. L'enjeu est de les faire se compléter plutôt que s'encombrer mutuellement dans les mêmes espaces. Vinicius Jr doit retrouver l'explosivité et la percussion qui le rendent si redoutable, tandis que Mbappe a besoin d'un approvisionnement régulier en occasions plutôt que d'être contraint de les créer lui-même.

Une alternative émergente est Carlos Espi, 21 ans, qui a inscrit le but vainqueur à la 90e minute lors de ses débuts en championnat contre Espanyol avant de récidiver dans les arrêts de jeu contre Elche. Avec le Real Madrid toujours en quête du bon équilibre offensif, Espi offre à Mourinho une option différente — un point d'appui capable de faire la différence en cours de match quand les victoires sont à portée.

Défendre les transitions

L'autre préoccupation majeure est la vulnérabilité du Real Madrid lors des pertes de balle. Atletico Madrid a trouvé des espaces autour du milieu madrilène et a attaqué avec vitesse et détermination, un problème aggravé par l'expulsion de Huijsen. Le système de Mourinho exige que Tchouameni et Valverde assurent une couverture défensive adéquate lorsque les latéraux montent — ce qui n'a pas été le cas de manière constante lors du derby.

Thibaut Courtois a été exceptionnel dans les buts, réalisant plusieurs arrêts importants pour maintenir le Real Madrid dans la course. Mais Mourinho sait que s'en remettre à son gardien pour masquer les lacunes tactiques n'est pas tenable. Le défi, alors qu'une trêve internationale de trois semaines lui laisse du temps pour réfléchir, est d'avoir des réponses prêtes avant que le Real Madrid ne reçoive Villarreal le 10 octobre — et avant le déplacement à Barcelona quinze jours plus tard.