L'ancien milieu de terrain des Super Eagles, Seyi Olofinjana, a appelé le Nigeria à transformer deux absences consécutives au Mondial en véritable tournant — l'occasion pour le pays de bâtir des structures administratives durables, de définir une identité de jeu claire et de privilégier la compétence professionnelle à la sentimentalité dans la nomination des dirigeants du football.

Les Eagles manquent d'une philosophie tactique reconnaissable

Dans un entretien accordé à Brila FM, Olofinjana — qui a comptabilisé 48 sélections avec le Nigeria entre 2000 et 2011 — a affirmé que les Super Eagles évoluent actuellement sans philosophie tactique cohérente, de la base jusqu'à l'équipe première. Il estime que l'abondance naturelle de talents du pays a longtemps masqué des problèmes structurels profonds.

« J'apprécie beaucoup ce qui se passe en coulisses depuis que nous n'allons plus au Mondial, car je pense que si nous y étions allés les deux fois, nous serions encore au même point », a-t-il déclaré. « Le Nigeria est un pays très riche, et la plupart du temps, nous résolvons ces problèmes sans aucune préparation. Cela nous a donné l'occasion de réfléchir à notre équipe nationale — que faisons-nous ? Que signifient les couleurs vert-blanc-vert ? »

L'ancien milieu de terrain de Hull City est allé plus loin, suggérant que la valeur symbolique du maillot des Super Eagles a diminué au fil des années. « Le maillot des Super Eagles n'est plus aussi lourd à porter, il l'était quand nous le portions », a-t-il dit. « Ce qu'ils font en portant ce maillot repose sur la motivation personnelle et la responsabilité collective. Si quelqu'un veut participer à la Coupe du Monde, il doit savoir ce qu'il fait. »

La sentimentalité plutôt que la compétence — un problème récurrent

Les propos d'Olofinjana soulèvent une préoccupation plus large quant à la manière dont le Nigeria nomme ses administrateurs et entraîneurs de football. Son argument est simple : le talent seul ne peut pas garantir une présence constante sur la scène mondiale. Sans structures professionnelles alignées de la base au sommet, et sans dirigeants choisis sur le mérite plutôt que sur les relations, le cycle de sous-performance se poursuivra.

Le Nigeria a participé à six reprises à la FIFA World Cup depuis ses débuts mémorables en 1994, mais n'a pas réussi à se qualifier pour les éditions 2022 et 2026 — la plus longue disette de l'histoire du football nigérian en Coupe du Monde.

L'héritage d'Olofinjana avec les Super Eagles

Milieu central grand et énergique, Olofinjana a été une présence fiable dans l'entrejeu des Super Eagles pendant plus d'une décennie. Ses 48 sélections internationales ont couvert plusieurs tournois de la Africa Cup of Nations et des campagnes de qualification pour la Coupe du Monde, ce qui confère à ses propos une autorité certaine sur le sujet.