Mubarak Suleiman, le milieu de terrain de Slavia Prague, avoue avoir été totalement pris par surprise lorsqu'il a reçu l'appel pour rejoindre les Super Eagles du Nigeria pour leur double confrontation des qualifications AFCON 2027 du Groupe L face à la Tanzanie.

Suleiman a été inclus dans le groupe de 24 joueurs du sélectionneur Eric Chelle pour les deux matchs — le premier le vendredi 13 novembre et le second le mardi 17 novembre.

"Quand j'ai reçu la convocation aux Super Eagles, j'étais tellement surpris," a confié Suleiman aux médias des Super Eagles. "Je croyais que ma forme était bonne et qu'une opportunité viendrait, mais je ne pensais pas qu'elle viendrait avec l'équipe première."

Un rêve qui mûrissait depuis des années

Le milieu de terrain a révélé que son parcours vers l'équipe première remonte à 2021, lorsqu'un essai avec les U-17 du Nigeria ne s'était pas déroulé comme espéré. Cet échec n'a toutefois fait que renforcer sa détermination.

"À l'époque, j'espérais qu'une autre opportunité viendrait," a-t-il dit. "Alors quand j'ai reçu la convocation, j'étais tellement heureux."

Suleiman a également évoqué avec chaleur l'accueil reçu au camp, admettant s'être préparé à un accueil froid de la part des joueurs établis — avant de constater le contraire.

"Tout le monde a été sympa, ce à quoi je ne m'attendais pas, car je pensais que certains allaient faire les difficiles parce que ce sont de grands joueurs. Je suis donc content d'être parmi eux."

La joie de la famille au pays

La nouvelle a provoqué une vive émotion dans l'entourage de Suleiman. Sa mère, dit-il, a fondu en larmes, tandis que son père, ses amis et les habitants de son village ont tous partagé la fête.

"Ma mère était très émue — elle ne s'attendait même pas à ce qu'une telle opportunité se présente," a déclaré Suleiman. "Mon père, bien sûr mes amis, les gens de mon village — tout le monde était heureux."

Saisir sa chance

Suleiman a décrit sa première séance d'entraînement avec le groupe comme une précieuse leçon de calme et de jeu collectif. Il a clairement exprimé sa volonté de saisir toute occasion qui se présenterait lors des matchs.

"Si j'ai la chance de jouer, j'essaierai de saisir mon opportunité," a-t-il dit, "et si je le fais bien, peut-être que le staff technique me rappellera la prochaine fois."