La campagne de l'Uruguay à la FIFA Coupe du Monde 2026 s'est terminée en débâcle samedi après une défaite 1-0 face à l'Espagne à l'Estadio Chivas de Guadalajara — un résultat qui soulève de sérieuses questions sur la gestion de Marcelo Bielsa avec les doubles champions du monde.

L'erreur de Muslera coûte cher à l'Uruguay

Le moment décisif est survenu à la 42e minute, quand le tir en demi-volée d'Alex Baena a été maladroitement dévié dans ses propres filets par le gardien expérimenté Fernando Muslera. Cette erreur fatale a résumé à elle seule le tournoi raté de l'Uruguay, et Bielsa a répondu en remplaçant Muslera à la mi-temps — une décision extraordinaire pour un joueur qui compte 137 sélections.

La détresse s'est accentuée à la 57e minute quand Bielsa a également sorti le capitaine Fede Valverde, le milieu de terrain du Real Madrid qui avait été le joueur le plus influent de l'Uruguay tout au long de la compétition. Tout espoir de retour au score s'est évanoui lorsqu'Agustin Canobbio a été expulsé dans les arrêts de jeu pour une charge imprudente sur Pau Cubarsi, concluant le match dans l'ignominie totale.

L'Espagne se qualifie, mais le Cap-Vert vole la vedette

L'Espagne, championne d'Europe en titre, a terminé en tête du Groupe H malgré une prestation loin d'être convaincante. Le gardien Unai Simon n'a quasiment pas été sollicité, et pourtant La Roja n'a jamais vraiment trouvé son rythme. Ce résultat les envoie en 32e de finale contre le deuxième du Groupe J — actuellement l'Autriche — à Los Angeles le jeudi 2 juillet, avec un coup d'envoi à 20h.

L'histoire la plus frappante du groupe appartient toutefois au Cap-Vert, qui se qualifie aux côtés de l'Espagne. Les deux points récoltés par l'Uruguay en phase de groupes ne suffisent pas pour avancer comme l'un des meilleurs troisièmes, mettant fin douloureusement au mandat de Bielsa.

Ce que signifie ce résultat

Gary Neville, consultant de Sky Sports intervenant sur ITV, a réfléchi à ce que cette élimination signifie pour les deux nations. Sur l'Uruguay, il a déclaré :

"Ce sera un moment de reconstruction. Ils ont eu cette grande génération de joueurs qui ont pris leur retraite dans les dix dernières années et ils ont cette nouvelle génération qui n'est pas tout à fait au même niveau. Vous avez un entraîneur qui a de l'expérience et une grande réputation dans le monde entier, mais il a décidé de tout emporter avec lui en partant. Il ne survivra probablement pas à ça."

Sur l'Espagne, Neville a ajouté :

"Quelque chose n'a pas encore cliqué, mais nous ne sommes pas encore à mi-parcours du tournoi. L'Espagne est passée maître dans la compréhension d'un tournoi et dans la gestion de son rythme. Je ne les écarterais pas, mais ils ne semblent pas encore avoir l'énergie nécessaire. Il manque quelque chose en ce moment."