Entre les deux clubs, un demi-milliard de livres dépensés, un seul but inscrit en Premier League — Tottenham Hotspur et Aston Villa se retrouvent au Tottenham Hotspur Stadium samedi dans un match qu'aucune des deux équipes ne peut se permettre de perdre.
Les deux clubs occupent les quatre dernières places du classement de Premier League après quatre journées, avec le paradoxe d'être les deux derniers vainqueurs de l'UEFA Europa League tout en peina à trouver leur rythme dans l'élite.
La reconstruction d'Emery sous pression
Aston Villa a investi plus de 250 millions de livres dans dix recrues estivales, tout en vendant des éléments clés comme Morgan Rogers et Ollie Watkins. L'entraîneur Unai Emery reconstruit en réalité une nouvelle équipe tout en cherchant à rivaliser au plus haut niveau.
Après la défaite 2-1 contre Nottingham Forest samedi dernier — dans laquelle la tête d'Alysson a offert le seul but de Villa en Premier League cette saison — Emery a reconnu ne pas pouvoir expliquer pleinement comment son équipe avait perdu le contrôle du match. Il admet que l'intégration de tant de nouvelles recrues dans un nouveau système complique ses interventions depuis la zone technique.
Pourtant, ceux qui connaissent Emery décrivent un entraîneur qui, malgré son agitation sur le banc, reste calme et posé dès qu'il s'adresse à ses joueurs dans le vestiaire. Son bilan à Villa — transformer un club du milieu de tableau en vainqueur de l'UEFA Europa League et le ramener en UEFA Champions League — lui confère un crédit considérable.
Il s'appuie sur les cadres John McGinn et Tyrone Mings pour stabiliser le groupe durant cette période d'ouverture difficile, raison pour laquelle les deux ont joué mercredi lors de la victoire en Carabao Cup à Coventry plutôt que d'être ménagés.
McGinn a évoqué par le passé la nécessité de faire "beaucoup de devoirs" pour assimiler les méthodes d'Emery — ce qui explique peut-être pourquoi Aaron Wan-Bissaka peine lors de ses trois premiers matchs en cherchant à s'adapter rapidement.
Une trêve internationale de trois semaines suit ce match, mais Emery ne pourra pas en profiter pleinement : de nombreux joueurs seront convoqués en sélection. "Cette trêve est folle car elle dure trois semaines," a déclaré Emery. "Je n'aime pas ça, mais nous devons l'accepter."
Il s'est montré particulièrement préoccupé par Johan Manzambi, recruté depuis Freiburg, qui partira en sélection après seulement trois matchs avec Villa. "Son esprit sera peut-être perturbé à son retour," a reconnu l'entraîneur espagnol.
Ibrahim Mbaye, ailier à 47 millions de livres arrivé du Paris Saint-Germain, et Manzambi ont tous deux fait leurs débuts le week-end dernier en remplaçants contre Forest. Nicolas Jackson, recruté de Chelsea en août, devrait quant à lui être titulaire samedi.
Les chiffres qui inquiètent
Les statistiques reflètent les difficultés offensives des deux équipes. Villa n'affiche que 3,39 de xG en Premier League cette saison, pire total du championnat hormis Tottenham (3,45). Villa a également enregistré le plus faible nombre de tirs (33) et de tirs cadrés (6) de la division.
Tottenham n'a pas marqué depuis 407 minutes en Premier League — une série de quatre matchs sans but, la première depuis septembre 2006. Le match nul 0-0 contre Everton était leur premier match sans but au Tottenham Hotspur Stadium en Premier League après 140 rencontres à domicile.
Malgré tout, Tottenham a réalisé la meilleure circulation de balle en zone offensive, avec 617 passes dans le dernier tiers et un taux de réussite de 81,4 %. Villa devra rester vigilant défensivement, surtout en l'absence de Pau Torres et Ian Maatsen, même si Matty Cash est disponible après une blessure musculaire.
L'histoire penche vers un résultat tranché : aucun des 22 derniers matches de Premier League entre Tottenham (15 victoires) et Aston Villa (7 victoires) ne s'est soldé par un nul. Quel que soit le scénario samedi, un perdant sera encore plus en difficulté.
