Australia wamehakikisha nafasi yao katika raundi ya 32 bora ya FIFA World Cup 2026 baada ya sare ya bila goli dhidi ya Paraguay katika Levi's Stadium, San Francisco, mbele ya watazamaji 68,827. Matokeo hayo yanaiacha timu zote mbili zikiwa na pointi nne katika Kundi D, lakini Australia wanaendelea kwa nafasi ya pili kwa sababu ya faida ya tofauti ya magoli.

Paraguay, kwa upande wao, hawako mbali na kuendelea. Kwa sasa wanashikilia nafasi ya nne katika orodha ya timu bora za tatu, na kwa kuwa timu nane kati ya 12 zinazofika tatu zitapanda mbele, nahodha Gustavo Gomez na wenzake wanabaki na matumaini ya kujiunga na Australia katika raundi za knockout.

Mechi yenye nafasi chache

Hakuna timu iliyounda fursa nyingi katika mchezo huu uliokuwa usio na msisimko. Australia walitawala umiliki wa mpira lakini walishindwa kupata makali ya kweli mbele, huku Paraguay wakijiweka katika mkakati wazi: kulinda wavu na kukusanya pointi waliyoamini wanahitaji.

Dakika ya 4, Jackson Irvine alimlazimisha mlinda lango wa Paraguay Orlando Gill kufanya uokoaji imara, akitangaza nia ya Australia. Jordan Bos alimjaribu Gill kwa risasi ya mbali dakika ya 36, na mpigo wa mguu wa kushoto wa Cristian Volpato kutoka upande wa kulia uliomfanya mlinda lango apige ngumi kabla ya nusu ya kwanza kuisha.

Paraguay hawakuandikisha risasi yao ya kwanza kwenye lengo hadi dakika ya 50, mbadala Mauricio akionyesha nguvu zaidi mwanzoni mwa nusu ya pili. Risasi hiyo iliashiria mabadiliko ya msisimko, na Mauricio alikaribia kuibia timu ya Australia pointi tatu mwishoni — risasi yake ya haraka dakika ya 90+3' ilienda moja kwa moja kwa mlinda lango wa Australia Patrick Beach. Kama ingeingia, Australia wangelikuwa katika hatari kubwa ya kutoka mapema.

Bos alifanya msogeo bora wa Australia dakika ya 90, akiingia kutoka kulia na kuupiga mpira kwa mguu wa kushoto lakini ukakosa nguzo ya mbali.

Uboreshaji wa ulinzi wa Paraguay

Onyesho hilo lilikuwa hatua kubwa mbele ikilinganishwa na mechi mbili za awali za kundi la Paraguay. Walikuwa wamepoteza magoli manne kwa USA kwenye mchezo wao wa kwanza, kisha wakakabiliwa na risasi 32 kutoka Turkey katika mchezo wa pili. Dhidi ya Australia, mabadiliko ya mkakati ya kubadilika na ulinzi wa nyuma-tatu katika nusu ya kwanza ya pili yalisaidia kuimarisha umbo lao la ulinzi na kupunguza tishio la mstari wa mbele wa Socceroos.

Gomez aliakisi mchezo huo baada ya filimbi ya mwisho.