England waliokoa moja ya usiku wao mgumu zaidi katika historia ya Kombe la Dunia, wakishinda Mexico 3-2 kwenye Azteca Stadium ili kuhakikisha nafasi yao katika robo-fainali ya FIFA World Cup 2026. Mabao mawili ya haraka ya Jude Bellingham na penalti ya utulivu ya Harry Kane yalidhihirishwa kuwa ya maamuzi, lakini ilikuwa ni ujasiri wa kijamii wa kila mchezaji wa England kwenye uwanja — pamoja na Jordan Pickford shujaa kwenye lango — ambao hatimaye uliziba ushindi.

Bellingham anawaka kwenye jukwaa kubwa

Nyota mkuu wa England alikuwa tena asiyeweza kushindwa pale ilipobidi zaidi. Bellingham alipiga mabao mawili ili kunyamazisha umati wa mashabiki wa Azteca waliokuwa wanampinga na kuweka Three Lions katika udhibiti kamili. Lakini mchango wake ulipita mbali zaidi ya ubao wa matokeo — alifanya uingiliaji wa dharura wa mwisho kuwanyima Cesar Montes bao lililokuwa la hakika, na aliendelea kukimbia kwa kila sekunde ya dakika 101 zilizochezwa.

Mabao hayo — na uingiliaji huo wa ulinzi — yanaimarisha hadhi ya Bellingham kama mchezaji mkuu wa England katika Kombe hili la Dunia.

Kane anabaki shwari hata mchezo ukichanganyika

England wakiongoza 2-1 baada ya Julian Quinones kupunguza pengo na Jarell Quansah kupewa kadi nyekundu — kadi nyekundu ya kwanza ya England katika Kombe la Dunia tangu Wayne Rooney dhidi ya Portugal mwaka 2006 — mchezo ulikuwa ukining'inia. Kane alipiga penalti kwa utulivu kamili, akirejesha tofauti ya mabao mawili katika wakati wenye mvutano mkubwa zaidi.

Mabao 11 ya mwisho ya England katika Kombe la Dunia yamekuja kutoka kwa Bellingham au Kane. Duo hii inaendelea kutoa matunda kwenye jukwaa kubwa zaidi.

Ushujaa wa ulinzi unaziba ushindi

Pickford alikuwa bora kabisa. Alipiga mbizi ili kukatiza kipigo cha kichwa cha Raul Jimenez mapema kwenye mchezo na alifanya uokoaji mwingine muhimu ili England wabaki wakiongoza nusu ya kwanza. Utulivu wake katika nusu ya pili iliyokuwa na msongo ulikuwa muhimu pia.

Wastani wa nyuma Ezri Konsa na Marc Guehi walikuwa wakubwa, wakiweka miili yao mstari wakati mchezo ukikaribia dakika za mwisho za gumzo. John Stones, aliyeingia baada ya kufukuzwa kwa Quansah, alikuwa na uzoefu na utulivu ambao hali ilihitaji. Djed Spence, aliyeingia baada ya Nico O'Reilly kuondolewa kufuatia pigo la kiwiko kwa Jorge Sanchez, alifanya ugeuzi wa kuokoa ndani ya eneo la adhabu katika dakika kumi za mwisho.

Dan Burn alifanya mwonekano wake wa kwanza katika Kombe la Dunia akiingia muda wa dakika 20 za mwisho, akiongeza uwepo wa mwili ambao ulisaidia England kuzuia mashambulio ya Mexico.

Gordon na Saka pia wanacheza sehemu yao

Anthony Gordon alikuwa wa ajabu. Mrengo huyu, ambaye alikuwa ameshasaidia mabao mawili katika raundi iliyopita dhidi ya DR Congo, alikuwa bila kuchoka katika Azteca — msukumo wake na uwazi wake ulisababisha penalti muhimu iliyopigwa na Kane. Bukayo Saka, ingawa hakuwa katika hali yake bora, alipiga msalaba ambao Bellingham alitumia kufungua goli kabla ya kuondolewa nusu ya pili baada ya kufukuzwa kwa Quansah.

Declan Rice alipata kadi ya njano ndani ya dakika ya kwanza, ambayo ilimlazimisha kupunguza mtindo wake wa kawaida wa mshambuliaji kwenye katikati ya uwanja. Alipigana hadi mwisho, akicheza dakika 101 nzima licha ya maumivu — ushahidi wa umuhimu wake kwa timu ya Thomas Tuchel.

England wanaelekea Norway

England sasa watakutana na Norway katika robo-fainali, wakijua kwamba maonyesho kama haya — yenye nguvu, yaliyoendeshwa na tabia ya pamoja, na yaliyojengwa juu ya uimara wa pamoja wa ulinzi — yanaweza kubeba timu mbali katika mashindano. Azteca imeshuhudia usiku mwingi mkubwa; uokoaji huu wa England utakumbukwa kama mmoja wao.