England ilishinda Mexico, mwenyeji mshirika, kwa 3-2 katika uwanja maarufu wa Azteca Stadium Jumapili, ikihakikisha nafasi yake katika robo fainali ya FIFA World Cup 2026 licha ya kumaliza mechi na wachezaji kumi. Ushindi huu ni wa kihistoria — hakuna timu iliyowahi kushinda Mexico Azteca katika mechi ya Kombe la Dunia, na ni timu mbili tu zilizowahi kushinda mechi ya ushindani huko katika majaribio 89.

Timu ya Thomas Tuchel sasa itakabiliwa na Erling Haaland na Norway huko Miami Gardens, Florida, Jumamosi, kwa nafasi ya kufika nusu fainali, huku wakitafuta taji la kwanza la dunia tangu 1966.

Goli mbili za Bellingham zinaweka mwelekeo

Jude Bellingham alichochea mchezo kwa kupiga malengo mawili ndani ya sekunde 98, akinyamazisha umati wa shauku wa zaidi ya 80,000. Hata hivyo, Mexico ilikataa kukata tamaa, na Julián Quiñones alipunguza pengo kabla ya mapumziko ya nusu ya kwanza, akirejesha msisimko wa Azteca.

Mchezo pia ulikatizwa na ucheleweshaji wa saa moja kwa sababu ya hali ya hewa, lakini drama haikuisha baada ya mchezo kuendelea.

Kadi nyekundu na msukosuko wa penalti

Beki wa kulia wa England Jarell Quansah alipewa kadi nyekundu moja kwa moja dakika ya 54 baada ya ukaguzi wa video kwa sababu ya changamoto ya juu dhidi ya Jesús Gallardo, hali iliyompa Mexico tumaini jipya. Hata hivyo, dakika chache baadaye, Harry Kane alipiga penalti baada ya kipa Raúl Rangel kubwaga Anthony Gordon, na kupanua faida ya England hadi 3-1.

Goli hilo lilikuwa la sita la Kane katika mashindano haya na la 14 katika kazi yake yote ya Kombe la Dunia, akilingana na Gerd Müller wa West Germany katika nafasi ya tano kwenye orodha ya wachezaji wenye magoli mengi zaidi.

Mchezo ulichukua mkondo wa ajabu zaidi Usman Kane alipokuwa mchezaji wa kwanza tangu angalau 1966 kupiga na kusababisha penalti katika mchezo mmoja wa Kombe la Dunia. Ukaguzi wa video uliamua kwamba alikuwa amembwaga Brian Gutiérrez, na Raúl Jiménez alibadilisha pigo hilo kuwa goli kufanya 3-2, na kuibadilisha nusu ya pili kuwa ya kusisimua.

Laana ya Mexico katika Kombe la Dunia inaendelea

Licha ya msukumo mkubwa, Mexico haikuweza kusawazisha dhidi ya England ya wachezaji kumi, na ndoto yao ya robo fainali ya kwanza tangu walipopangisha mwaka 1986 iliisha kwa mluzi wa mwisho. Hii ni mara ya nane Mexico ikiondoka katika hatua ya 16 bora katika kipindi hicho. Wakati mwingine pekee walipopita zaidi ya 16 bora ni walipopangisha mnamo 1970.

Kwa upande mwingine, Canada iliondolewa na Morocco Jumamosi, na kuacha United States kama taifa pekee la mwenyeji linalobaki katika mashindano. U.S. wanaopaswa kukabiliwa na Belgium katika 16 bora Jumatatu.