England wamefuzu kufuzu robo fainali ya FIFA World Cup baada ya ushindi wa ajabu wa 3-2 dhidi ya Mexico, mmoja wa nchi wenyeji, katika Azteca Stadium Jumatatu, na sasa watakutana na Norway Jumamosi katika awamu ya nane ya mwisho.

Timu ya Thomas Tuchel ilitoa moja ya utendaji wake wa kipekee zaidi katika hatua za kuondoana — ikishinda mazingira ya uadui, ucheleweshaji wa saa moja wa mchezo kuanza, na kadi nyekundu katika nusu ya pili — ili kujipatia nafasi ya kuendelea.

Bellingham agonga mara mbili kwa sekunde 98

Mexico ilikuwa na ulinzi imara zaidi kwenye mechi hii ya mashindano, lakini Jude Bellingham alipasua kumbukumbu hiyo kwa namna ya kupendeza katika nusu ya kwanza. Dakika ya 36, Declan Rice aliongoza mbele kwa mapigo ya haraka na Bukayo Saka alipiga msalaba ambao Bellingham aliunga kichwa ndani kwa goli la kwanza.

Kisha, sekunde 98 tu baadaye, England walishtaki tena mara tu baada ya upigaji upya. Harry Kane alipiga besi na Bellingham akasukuma ndani ili kuongeza faida, ukituliza umati wa watu 80,824 ndani ya Azteca inayotisha.

Mexico walikataa kusalimu amri. Julian Quinones alipiga nguvu kutoka kwa mpigo wa bure dhaifu katika dakika ya 43 ili kuwarudishia wenyeji matumaini, na Jordan Pickford alilazimika kuonyesha uokozi wa hali ya juu — akiruka upande wake wa kulia kupiga juu ya kichwa cha Raul Jimenez — Mexico walipokandamiza dakika za mwisho za nusu ya kwanza.

Kadi nyekundu ya Quansah inabadilisha mchezo

England walitoka nje kwa dhamira, na Nico O'Reilly alipiga mti wa kulia kwa pigo kutoka nje ya uwanja ndani ya dakika tano za mwanzo wa nusu ya pili. Lakini mchezo uligeuka mkali dakika ya 54 Jarell Quansah, akicheza nafasi ya beki wa kulia, alitoa changamoto ya kutelezesha kwa haraka na mkaguzi Alireza Faghani alitoa kadi nyekundu moja kwa moja baada ya ukaguzi wa VAR.

Faghani alikuwa mbali na kumaliza kuathiri mechi. Dakika chache baada ya Quansah kufukuzwa, Anthony Gordon alipigwa chini ndani ya uwanja na golikipa wa Mexico, na Kane alithibitisha penalti na goli lake la sita la mechi — mgomo wa utulivu chini ya shinikizo kubwa.

Mexico walipewa fursa yao wenyewe katika dakika ya 69 wakati VAR ilituma Faghani kwenye skrini baada ya Kane kuadhibiwa kwa kosa dhidi ya Brian Gutierrez. Jimenez alibadilisha kutoka sehemu ili kuweka muundo wa msisimko wa mwisho na dakika zaidi ya 20 zilizobaki.

England wanashikilia hadi mwisho

Tuchel alijibu kwa kubadilisha kuwa ulinzi wa watu watano, akiingiza Dan Burn na Djed Spence kuimarisha ulinzi uliodhoofika. Wachezaji waliobaki wa England walijitupa mbele ya mapigo, wakifuta misalaba kutoka kwa mawimbi yanayoonekana kutokuisha ya shinikizo la Mexico, na walikataa kutikisika wakati Azteca ilipopiga kelele.

Filimbi ya mwisho ilipolia, msongo wa nyuso za wachezaji wa England ulisema kila kitu. Timu ya Tuchel ilijipatia nafasi ya robo fainali kwa njia ngumu — na Norway wanasubiri Jumamosi.