Safari ya Croatia katika FIFA World Cup 2026 iliisha kwa huzuni kubwa Toronto, baada ya goli la dakika za mwisho la Josko Gvardiol kufutwa na VAR katika dakika ya 103, na kuruhusu Portugal kupita kwenye raundi ya 16 dhidi ya Spain.

Mchezo wa raundi ya 32 ulikuwa tayari umejaa msisimko wa ajabu kabla ya tukio hilo. Goli la Cristiano Ronaldo lilipigwa marufuku mapema katika nusu ya pili, kabla ya nahodha wa Portugal kisha kupiga penalti na kumpa Selecao uongozi. Goncalo Ramos aliongeza mbele zaidi katika dakika ya nne ya ziada ambayo ilikuwa na uchezaji wa angalau dakika kumi, ikionekana kwamba hilo lingemaliza safari ya Croatia.

Goli lililofutwa lililomalizisha safari ya Croatia

Wakiwa karibu na kutupwa nje, Croatia walionekana kupata pumzi mpya wakati Gvardiol alipokuwa wa haraka zaidi kukutana na msalaba wa Mario Pasalic na kumaliza ndani ya eneo la Portugal, na kuwatia mashabiki wa Vatreni katika furaha kubwa. Muda wa ziada ulionekana kuwa wa lazima.

Msimamizi wa VAR kutoka Premier League Jarred Gillett alitoa ukaguzi wa papo hapo kwa ukiukwaji wa nje ya mchezo uwezekano wake katika ujenzi wa shambulio. Kisha Refa Espen Eskas alielekezwa kwenye skrini ya pembeni, na baada ya kuangalia upya picha, alifuta goli.

Jambo kuu lilikuwa ni Pasalic kupokea mpira kupitia upotoshaji mdogo wa kichwa cha Igor Matanovic. Upotoshaji huo ulionekana kutotosheleza kuweka Pasalic katika nafasi halali, na goli lilifutwa kwa nje ya mchezo.

Mchezo uliojaa utata

Haikuwa mara ya kwanza usiku huo VAR kuleta utata. Mapema zaidi, Matanovic alionekana kuongeza mara mbili uongozi wa Croatia baada ya Ivan Perisic kufungua mchezo, lakini hiyo pia ilifutwa kwa nje ya mchezo — wakati huu ikihusishwa na Nikola Vlasic. Vlasic, msukumo wa kati wa Torino, baadaye alikuwa ndiye aliyetoa penalti iliyopigwa na Ronaldo, baada ya kushikilia Renato Veiga ndani ya eneo.