England walipata nafasi ya tatu katika FIFA World Cup 2026 kwa ushindi wa kushangaza wa 6-4 dhidi ya France katika Hard Rock Stadium jijini Miami, mbele ya umati wa watu 64,478. Hat-trick ya Bukayo Saka ilikuwa kiini cha mechi ya medali ya shaba iliyojaa msisimko, yenye magoli kumi na karibu kuruhusu France kurudi kushinda baada ya nyuma sana.

Nusu ya kwanza nzuri kwa England

Timu ya Thomas Tuchel ilikuwa haina huruma katika dakika 45 za kwanza, na kuacha France katika hali ya mshtuko. Declan Rice alifungua bao kabla Ezri Konsa kuongeza kichwa, kisha Saka alifunga mara mbili ili kumpa England nafasi ya 4-0 wakati wa mapumziko. France, mabingwa wa dunia mara mbili, walionekana hawajali kabisa wakati wote wa nusu ya kwanza.

Nusu ya pili ya kihistoria ya Mbappe

Timu ya Didier Deschamps ilitoka katika chumba cha kubadiliana kama timu tofauti kabisa. Kylian Mbappe alifunga mara mbili katika nusu ya pili, akifikisha jumla yake ya magoli katika World Cup hadi 22 — akipita wachezaji wote katika historia ya mashindano na kuwa mfumo bora zaidi katika historia yake. Kisha Bradley Barcola alipunguza pengo baada ya kuingia mbadala, na Michael Olise akikosa fursa mbili nzuri za kufanya sawa, mechi ilitetemeka kwa wasiwasi.

England walijiponya makucha wakati Djed Spence alipopigwa na Malo Gusto ndani ya eneo la adhabu, na Saka alijibu kwa kukamilisha hat-trick yake kutoka kwenye mateke ya penati — bao lake la tatu la siku hiyo, na wakati ambao ulionekana kumalizia mechi.

Mwisho wa kusisimua na rekodi ya Bellingham

Hata hivyo, msisimko ulikataa kuisha. Ousmane Dembele aliingia mbadala na kufunga goli la 96 dakika, akipunguza pengo hadi mabao mawili na kuhuisha matumaini madogo ya France ya kuepuka kushindwa katika mechi ya mwisho ya Deschamps kama kocha wao. Lakini dakika mbili baadaye, mbadala mwenzake Jude Bellingham alimaliza mechi kwa goli la kumi, akiweka rekodi ya magoli mengi zaidi yaliyofungwa na mchezaji wa England katika World Cup moja — saba jumla.

Matokeo haya yanawapa England ufanisi wao bora katika World Cup tangu 1966, walipoinua kombe nyumbani kwao. Utendaji wa timu, na wa Saka hasa, uliongeza huzuni iliyohusu kushindwa kwao nusu fainali dhidi ya Argentina, ambako mshambuliaji wa Arsenal alikaa kwenye kiti chote cha mechi.

Tuchel alipokelewa na makelele ya booing kutoka kwa mashabiki wa England kabla ya mechi kuanza, lakini furaha ya mwisho ilimpa kocha huyo wa Ujerumani matumaini ya kusonga mbele kuelekea Ubingwa wa Ulaya 2028, ambao England wataupanga. France, kwa upande wao, wataingia katika mashindano hayo chini ya uongozi mpya, huku Zinedine Zidane akiwa tayari kuchukua mamlaka.