England ilitoa moja ya maonyesho yao bora zaidi ya utawala katika kumbukumbu ya hivi karibuni wakati wa mchezo wa nafasi ya tatu wa FIFA World Cup 2026 — hata hivyo, kwa mashabiki wengi, filimbi ya mwisho ililetea msongo wa mawazo zaidi ya furaha.

Three Lions walibomoa France 6-0 Miami, wakipiga mbio hadi 4-0 kabla ya mapumziko bila kupumzika. Declan Rice alikuwa bora katika nafasi ya katikati, Bukayo Saka hakuweza kushindwa upande wa kulia, na Kylian Mbappe hakupata njia yoyote kupita kwa Dean Henderson usiku wote.

Magoli ambayo yangepaswi kuja mapema zaidi

Ezri Konsa, Rice, Jude Bellingham, na Saka — aliyekamilisha hat-trick — wote waliingia nyavuni huku ulinzi wa France ukiporomoka. Kampeni ya Golden Boot ya Mbappe ilifikia mwisho wake pia, ingawa ilizikwa chini ya magoli sita ya England.

Marcus Rashford alipiga risasi kwa uhuru ambao hauonekani mara nyingi chini ya shinikizo la mashindano. Eberechi Eze aliteleza kati ya mistari kwa urembo wake wa kawaida. Djed Spence alifunika kila inchi ya uwanja huku akikimbia kwenda mbele na nyuma katika njia yake ya kulia. Vipande vyote vilikuwepo — vilivyounganishwa kuchelewa sana, na kwenye jukwaa lisilo sahihi.

Matokeo yalifika katika sherehe ya kuaga kwa Didier Deschamps kama mkufunzi wa France, na kuigeuza zawadi yake kuwa aibu kwa Les Bleus, mabingwa wa dunia wa 2018. England walifanya mmoja wa wanaopendwa wa mashindano kuonekana wa kawaida.

Ajabu — lakini kuna maana gani?

Mtaalam wa BBC na aliyekuwa mchezaji wa kimataifa wa England Danny Murphy alikuwa amependekeza, kabla ya mchezo kuanza, kwamba ushindi katika mechi hii ungeweza kutumika kama faraja ndogo baada ya England kutolewa nje ya nusu fainali dhidi ya Argentina. Ni vigumu kupinga mantiki hiyo — hata hivyo, ukitazama utendaji huu ukifunuka, faraja ilikuwa neno la mwisho lililokuja akilini.

Ilikuwa wapi toleo hili la England ilipohusika? Saka alionekana jinsi gani mkali hivyo baada ya matatizo ya majeraha? Kwa nini Rice alicheza kama nguvu ya uharibifu peke yake tu yale mazingira yalipopotea? Maswali ni ya kusumbua, na utendaji Miami yanafanya sauti zao kuwa kubwa zaidi, si ndogo.

England walifanikisha hilo bila Harry Kane kwa sehemu kubwa, na bila Bellingham kwa sehemu kubwa ya mchezo. Hiyo inapaswa kuwa chanzo cha matumaini — na labda itakuwa, kwa wakati. Wengi wa wale walioshiriki watakuwa katika kilele chao wakati FIFA World Cup 2030 itakapofika. Wazo hilo linatoa uzi mwembamba wa matumaini. Kwa sasa, hata hivyo, ushindi wa 6-0 ambao haumaanishi karibu chochote unaweza kuwa jambo la kiingereza zaidi ambalo limewahi kutokea.