Thomas Tuchel anakabiliwa na shinikizo kubwa kama meneja wa England baada ya timu yake kupoteza kwa uchungu dhidi ya Argentina katika nusu-fainali ya FIFA World Cup 2026, hali iliyochochea madai ya kumfukuza kutoka kwa mmoja wa wachezaji mashuhuri wa zamani wa England.

England ilionekana ikiwa njiani kuelekea fainali Anthony Gordon alipopiga goli la kwanza dakika chache kabla ya saa moja. Hata hivyo, Enzo Fernandez alipata usawa kabla ya Lautaro Martinez — huku Lionel Messi akiwa na ushawishi mkubwa — kumaliza mchezo kwa goli la muda wa ziada, na kusukuma England kwenye mchezo wa nafasi ya tatu dhidi ya France.

Hukumu kali ya Murphy

Hasira nyingi imelekezwa kwa maamuzi ya mbinu za Tuchel ndani ya mchezo — hasa uamuzi wake wa kutoa Gordon aliyepiga goli na kuingiza mlinzi Ezri Konsa baada ya England kupata faida, huku timu ikirudiarudia kuelekea kwa kipa Jordon Pickford.

Danny Murphy, akizungumza kwenye BBC kabla ya mchezo wa medali ya shaba dhidi ya France, hakubana maneno. «Ilikuwa utendaji mbaya sana katika nusu ya pili,» alisema. «Nadhani walitoka kimya kimya badala ya kupigana hadi mwisho.»

Murphy pia alifanya ulinganisho wa wazi na mtangulizi wa Tuchel, Gareth Southgate, ambaye pia alipewa lawama kwa mbinu zake za kiuangalifu kupita kiasi katika mashindano makubwa. «Ameshindwa, na ameshindwa kwa njia ile ile tuliyoshindwa nayo mara nyingi kabla,» Murphy alisema. «Hii ndiyo mashindano makubwa zaidi duniani na alikuwa na nafasi yake. Nadhani pengine atapata imani ya kuendelea, lakini nadhani tunapaswa kufanya mabadiliko.»

Mshambuliaji wa zamani wa Liverpool pia alionyesha huruma kwa wachezaji wa England. «Nadhani watahuzunishwa sana. Walikuwa karibu sana. Walikuwa na mchezo mikononi mwao, walikuwa na udhibiti. Wanakosa fainali ya Kombe la Dunia kesho kwa sababu ya mbinu.»

Mustakabali gani kwa England?

Licha ya madai ya Murphy ya mabadiliko, matarajio ni kwamba Tuchel atabaki mamlakani katika mzunguko ujao wa kimataifa — kwani mbadala wa kuaminiwa haonekani wazi. Pep Guardiola amehusishwa na nafasi hiyo baada ya kuondoka Manchester City, lakini ikiwa yuko tayari kuchukua jukumu la kocha wa taifa kwa haraka hiyo ni suala ambalo bado halijapata jibu.

England ilikosa fainali yake ya kwanza ya Kombe la Dunia kwa muda mrefu kwa tofauti ndogo. Baada ya hisia kupoa, huenda kulikuwa na mambo mazuri ya kuchukua kutoka kwenye mashindano haya — lakini jinsi utokeaji wa nusu-fainali unavyofanya, imebakiza mashabiki na wachambuzi wakiwa na huzuni kubwa.