England ilianzisha safari yake katika FIFA World Cup 2026 kwa ushindi wa 4-2 dhidi ya Croatia katika Dallas Stadium, ingawa Thomas Tuchel atahitaji kushughulikia udhaifu wa ulinzi kabla ya mchezo ujao wa Kundi L dhidi ya Ghana.

Kane nyota wa mchezo

Nahodha Harry Kane alitoa onyesho la kupendeza na kupata alama ya 9 — ya juu zaidi uwanjani. Kane alibadilisha penalti baada ya Dominik Livakovic kuokoa pigo lake la awali, kisha akachomeka kichwa goli lake la 81 la England ili kusawaziana na Gary Lineker kama mshambuliaji bora wa England katika historia ya Kombe la Dunia — magoli 10. Mchezaji huyo wa miaka 32 alitimiza onyesho kamili kwa kuzuia kwa kishindo goli lililokuwa hakika la Josko Gvardiol kwa tumbo lake kwenye mstari wa goli.

Madueke anangaza upande wa kulia

Noni Madueke alikuwa mchezaji mwingine mahiri, akipata alama ya 8 pamoja na Elliot Anderson. Mwamba huyo wa Arsenal alishambulia ulinzi wa Croatia mara kwa mara upande wa kulia, na kuunda penalti iliyompa Kane goli lake la kwanza, huku akiwa tishio la kudumu katika sehemu kubwa ya nusu ya kwanza. Onyesho lake litamfanya Tuchel ainame kichwa katika uteuzi pale Bukayo Saka atapomaliza kupona majeraha ya tendon ya kisigino.

Anderson pia alipata sifa kubwa katika debyu yake ya Kombe la Dunia — alifanya makatizo, aliimarisha msongo wa England, na kutoa pasi iliyomwachilia Jude Bellingham huru kwa goli zuri la kibinafsi mwanzoni mwa nusu ya pili — hatua ya mwisho ya mchakato wa kupigishana pasi 23.

Maswali kuhusu ulinzi yanabaki

Licha ya matokeo mazuri, mstari wa nyuma wa England ulionyesha udhaifu. John Stones na Ezri Konsa wote walipata alama ya 6, baada ya mkanganyiko kati ya Stones na Jordan Pickford kuipatia Croatia kona ya mapema, na Konsa kumwacha Ivan Perisic huru kabla ya mapumziko kwa goli la pili la Croatia. Nico O'Reilly, pia alama 6, alishindwa kumzuia mshambuliaji wa Croatia kwa goli la usawazishaji wa kwanza baada ya pasi baya iliyoweka msongo kwa ulinzi.

Marc Guehi aliingia uwanjani dakika ya 87 badala ya Stones na anaweza kupewa nafasi ya kuanzia dhidi ya Ghana katika mchezo wa pili wa kundi.

Bellingham anachukua hatamu

Jude Bellingham alipiga magoli mawili baada ya mapumziko — juhudi nzuri ya kibinafsi mara tu baada ya nusu ya kwanza na pigo kutoka mbali — huku mshambuliaji wa Real Madrid akichukua hatamu za mchezo hatua kwa hatua. Declan Rice alikuwa na hatari kwenye mapigo ya pembe na alikaribia kukipiga kimoja kilichopinda kabla ya kubadilishwa dakika 18 kabla ya mwisho.

Mabadiliko yanaacha alama

Marcus Rashford, aliyeingia dakika ya 72 badala ya Anthony Gordon, alionyesha utulivu na kuscore goli la nne la England dakika tano kabla ya mwisho — goli lake la 19 la taifa. Saka, aliyebadilisha Madueke wakati huo huo, alitoa msaada. Djed Spence alikuwa na fursa ya dhahabu ya kuscore katika debyu yake ya England lakini alipiga mpira moja kwa moja kwa Livakovic baada ya kuingia hatua za mwisho.

England sasa inajielekeza kwa mpinzani wa Kundi L Ghana, huku Tuchel akijua kwamba maamuzi magumu yanamsubiri — hasa katika ulinzi — kabla ya mchezo kuanza.