Mamelodi Sundowns wanabeba matumaini ya soka la Afrika katika FIFA Intercontinental Cup 2026, wakiwa wenyeji wa mabingwa wa Asia Al Ahli wa Saudi Arabia huko Pretoria Jumamosi, 19 Septemba. Kombe la FIFA — na njia inayowezekana hadi fainali dhidi ya Paris Saint-Germain — iko hatarini.

Jinsi Sundowns walivyofikia hapa

Sundowns walipata tiketi kwa kushinda TotalEnergies CAF Champions League 2025/26, wakimshinda Mmarekani wa Morocco AS FAR kwa jumla ya 2-1 kupigana mbili kupata taji lao la pili la bara. Ushindi huo ulikuja na tuzo ya rekodi ya USD 6 milioni kutoka CAF, pamoja na nafasi katika FIFA Intercontinental Cup 2026 na FIFA Club World Cup 2029.

FIFA Intercontinental Cup ni nini?

Ilianzishwa katika muundo wake wa sasa mwaka 2024 baada ya FIFA kuunda upya Kombe la Dunia la Klabu la kila mwaka la zamani, FIFA Intercontinental Cup sasa ndiyo mashindano makuu ya klabu duniani kila mwaka, ikiwaleta pamoja mabingwa wa confederation zote sita. Jina la Club World Cup limehifadhiwa kwa ajili ya mashindano yaliyopanuliwa ya timu 32 yanayofanyika kila miaka minne.

Real Madrid walishinda toleo la kwanza la 2024. Paris Saint-Germain walipata kombe la 2025, wakishinda Flamengo kwa mapigo ya penalti katika fainali. Kama mabingwa wa Ulaya, PSG wnarudi mwaka 2026 wakiingia moja kwa moja katika fainali.

Jinsi muundo unavyofanya kazi

Al Ahli walitoka katika FIFA African-Asian-Pacific Play-Off kwa kumshinda Auckland FC 1-0 Jeddah mwezi Agosti, Saleh Abu Al Shamat akipiga goli la mwisho katika nusu ya pili. Matokeo hayo yanampeleka Al Ahli Pretoria, ambapo mshindi wa mchezo dhidi ya Sundowns atainua kombe la FIFA na kusonga mbele hadi FIFA Challenger Cup.

Mabingwa wa Concacaf Toluca watakabiliwa peke yao na washindi wa CONMEBOL Libertadores katika FIFA Derby of the Americas. Mshindi wa Derby ndiye atakayekutana na mshindi wa Sundowns-Al Ahli katika Challenger Cup, na mshindi wa mchezo huo atakabiliana na PSG katika fainali.

Uzoefu wa awali wa Sundowns na FIFA

Hii si mara ya kwanza Sundowns kushiriki jukwaani la dunia la FIFA. Walishiriki katika Kombe la zamani la Dunia la Klabu la kila mwaka mwaka 2016, baada ya taji lao la kwanza la CAF Champions League, lakini walipoteza 2-0 dhidi ya mabingwa wa Japan Kashima Antlers katika duru ya kwanza kabla ya kushindwa 4-1 dhidi ya Jeonbuk Hyundai Motors katika mchezo wa nafasi ya tano. Muongo baadaye, Sundowns wanakuja wakiwa mabingwa wa mara mbili wa Afrika wenye uzoefu mkubwa zaidi wa bara.

Rekodi ya Afrika katika mashindano ya klabu duniani

Hakuna klabu la Afrika ambalo limeshinda laquo;bingwa wa dunia wa kila mwaka raquo; bado, lakini bara hilo limefika fainali mara mbili. TP Mazembe waliandika historia mwaka 2010, wakiwa klabu la kwanza kutoka nje ya Ulaya au Amerika Kusini kufika fainali ya Club World Cup — wakimshinda Pachuca na kumshtua mshindi wa Copa Libertadores Internacional kwa 2-0 — kabla ya kupoteza 3-0 dhidi ya Inter Milan katika fainali.

Raja Casablanca walirudia kazi hiyo miaka mitatu baadaye kwenye udongo wa Morocco, wakishinda Auckland City, Monterrey, na Atlético Mineiro kabla ya Bayern Munich kumaliza safari yao kwa ushindi wa 2-0 katika fainali. Al Ahly wamekuwa wachezaji thabiti zaidi wa Afrika, wakimalizia tatu mara nne — mwaka 2006, 2020, 2021, na 2023.

Rekodi ya Afrika chini ya muundo mpya

Klabu za Afrika zimeanza vizuri chini ya muundo wa Intercontinental Cup. Mwaka 2024, Al Ahly walimshinda Al Ain 3-0 Cairo wakawa washindi wa kwanza wa FIFA African-Asian-Pacific Cup, kabla ya kupoteza kwa mapigo ya penalti dhidi ya Pachuca katika Challenger Cup. Mwaka 2025, Pyramids FC waliendelea zaidi katika hatua za awali, wakimshinda Auckland City 3-0 kisha kupata ushindi wa kupendeza wa 3-1 mbali na nyumbani dhidi ya Al Ahli Jeddah — mshambuliaji wa DR Congo Fiston Mayele akipiga hat-trick — kuinua African-Asian-Pacific Cup. Safari ya Pyramids iliishia kwa kushindwa 2-0 dhidi ya Flamengo katika Challenger Cup, ushindi mmoja tu kutoka fainali dhidi ya PSG.

Sundowns sasa wana fursa ya kuwa klabu la tatu la Afrika mfululizo kushinda African-Asian-Pacific Cup.

Zawadi za fedha

Mwaka 2025, mabingwa walipokea USD 5 milioni, wakimbizi walipata USD 4 milioni, timu iliyotolewa katika Challenger Cup ilipokea USD 2 milioni, na mliofia katika Derby of the Americas alipata USD 1 milioni — ikimaanisha Pyramids walipokea USD 2 milioni baada ya kuondolewa katika Challenger Cup.