Aston Villa wamevunja rekodi yao ya uhamishaji kwa kusaini Johan Manzambi kutoka Freiburg katika mkataba wenye thamani ya zaidi ya £50m, ukitangaza mwanzo wa enzi mpya katika Villa Park baada ya ushindi wao wa Europa League Mei iliyopita.

Msaidizi wa kati wa Uswisi mwenye umri wa miaka 20 alikuwa akitamaniwa na zaidi ya nusu ya klabu za Premier League majira haya ya kiangazi. Newcastle walikuwa karibu kupata saini yake wiki iliyopita, hadi Villa walipoingilia kati wakati wa mwisho na kushinda mbio.

Msaidizi wa kati aliyetawala Bundesliga

Takwimu za Manzambi kutoka msimu uliopita zinaonyesha wazi kwa nini klabu nyingi zilihitaji sana kumsaini. Alishika nafasi ya kwanza katika Bundesliga kwa kubeba mpira umbali wa zaidi ya mita 10 (116), kubeba mpira hadi kwenye pigo (13), na makosa aliyopewa (78) — jambo lililomfanya awe mchezaji aliyefanyiwa makosa zaidi katika ligi.

Pia alimaliza wa pili kwa jumla ya kujaribuwa kwa dribbling (71), dribbling katika nusu ya uwanja wa mpinzani (52), na maendeleo ya jumla ya kubeba mpira (mita 2,476). Ni Yan Diomande, Bazoumana Toure, na Can Uzun peke yao waliokuwa wadogo zaidi na magoli na usaidizi zaidi katika Bundesliga msimu uliopita.

Manzambi alishinda tuzo ya mchezaji bora kijana wa msimu wa Europa League baada ya kusaidia Freiburg kufika fainali — ambapo walishindwa na Villa wenyewe. Alikuwa kwenye orodha ya ufuatiliaji ya Villa tangu mwanzo wa msimu uliopita, na klabu iliyachukua maamuzi haraka dirisha la uhamishaji lilipofunguliwa.

Majeraha ya goti aliyoyapata wakati wa FIFA World Cup yalimzuia asiwe sehemu ya ushindi wa Uswisi dhidi ya Colombia katika raundi ya 16 na kushindwa kwa robo fainali dhidi ya Argentina, lakini yalimpa muda wa kufikiri mustakabali wake na hatimaye kuchagua Villa badala ya Newcastle.

Kwa nini Villa walimhitaji haraka

Kuwasili kwa Manzambi kunashughulikia upungufu unaokua wa wasaidizi wa kati. Youri Tielemans amejiunga na Manchester United kwa £35m na Amadou Onana yuko nje kwa majeraha ya goti hadi mwaka ujao. Villa pia wanakaribia kukamilisha uhamishaji wa £38m kwa Joao Gomes wa Wolverhampton Wanderers, lakini ni uwezo wa kufanya kazi katika nafasi mbalimbali wa Manzambi — hasa kwa kuzingatia jeraha kubwa la ligamento la Onana alilolipata wakati Belgium walicheza dhidi ya USA — ndiyo inayomfanya kuwa saini ya kipaumbele.

Kwa ulinganisho, Tielemans alipiga wastani wa mita 10 tu kwa kila kubeba mpira kwa maendeleo msimu uliopita, na jumla ya 109, huku Onana akifika 75. Ni mara tatu tu kati ya kubeba mpira kwa Tielemans ilimalizika na pigo. Takwimu za Manzambi zinawakilisha msukumo mkubwa wa nguvu na upepo mbele.

Usawa wa fedha katika Villa Park

Majira haya ya kiangazi ya Villa yanaamuliwa na hitaji la fedha kwa kiasi sawa na tamaa. Mnamo Mei, UEFA ililifunja klabu faini ya euro milioni 22.5 (£19.4m) kwa ukiukaji mkubwa wa kanuni za gharama ya kundi kwa 2025, ambapo £12.9m imesimamishwa. Klabu pia inakabiliwa na vikwazo vya kusajili wachezaji wapya kwa Champions League msimu ujao.

Ili kusawazisha hesabu, Villa wamekwisha pasha mbele wachezaji kadhaa. Tielemans anaondoka kwa faida halisi, baada ya kujiunga bure kutoka Leicester City mwaka 2023. Lucas Digne, anayefikia miaka 33 wiki ijayo, anatarajiwa kurudi Paris St-Germain. Evann Guessand, Leon Bailey, na Lewis Dobbin — aliyejiunga na Southampton kwa £9m — pia wameondoka, huku mishahara ya wakopwaji Douglas Luiz, Harvey Elliott, na Jadon Sancho isiwe tena mzigo.

Msaidizi wa kati wa Uingereza Morgan Rogers, anayekadiriwa kuwa na thamani ya zaidi ya £100m, anavutia nia ya mabingwa Arsenal, na mauzo yanayoweza kutokea yangeweza kupunguza mzigo wa fedha wa Villa kwa kiasi kikubwa.

Meneja Unai Emery bado anataka angalau beki wa pembezoni mmoja, walinzi wawili, na mshambuliaji. Villa walikuwa na kundi la pili la uzee zaidi katika Premier League msimu uliopita, na kupunguza wastani wa umri kumekuwa lengo kuu la rais wa operesheni za mpira Roberto Olabe tangu alipomchukua mahali Monchi Septemba iliyopita. Kati ya wachezaji waliocheza katika fainali ya Europa League Mei iliyopita, ni Pau Torres, Rogers, na Victor Lindelof tu waliosainiwa na Emery katika miaka yake ya mabadiliko ya tatu na nusu madarakani.

Manzambi, kwa ujana wake, nguvu ya kimwili, na uwezekano wake wa ngazi ya juu, anawakilisha mwelekeo ambao Villa wanaotaka kuchukua — lakini klabu inajua lazima isawazishe ujasiri na tahadhari wakati wa majira haya magumu zaidi ya kiangazi kwa miaka mingi.