L'ailier de Chelsea Jamie Gittens s'est déclaré prêt à laisser une empreinte durable sous la direction du nouvel entraîneur Xabi Alonso, le qualifiant de « l'un des meilleurs à avoir exercé ce métier », alors que le joueur de 21 ans vise une saison de rupture à Stamford Bridge.

Gittens est arrivé de Borussia Dortmund pour 52 millions de livres sterling l'été dernier, mais a peineé à s'imposer lors d'une première saison difficile. Chelsea a terminé 10e en Premier League, a manqué la qualification européenne et a bouclé l'exercice sans trophée — une campagne que l'ailier reconnaît avoir manqué de l'esprit collectif nécessaire pour se mesurer aux meilleures équipes.

Le message d'Alonso à Gittens

Interrogé sur la confirmation de sa place dans l'effectif la saison prochaine, Gittens a répondu : « Oui. » Il a ensuite développé, précisant que le manager l'avait encouragé à « continuer d'être positif, à continuer de prendre les joueurs de vitesse, à continuer de créer des occasions et à continuer de me pousser au maximum. »

Gittens a expliqué que le groupe voue une grande admiration à Alonso pour sa carrière de joueur, décrivant l'ancien milieu de Real Madrid et de Liverpool comme un talent « de classe mondiale ». Il s'est aussi souvenu de la difficulté d'affronter le Bayer Leverkusen d'Alonso lors de son passage en Allemagne. « Ils formaient vraiment une équipe », a-t-il dit — un compliment de poids, sachant que Leverkusen avait remporté la Bundesliga et la Coupe d'Allemagne lors de la première saison complète d'Alonso aux commandes.

Vers une saison de relance

Gittens est également encouragé par le recrutement estival de Chelsea, en particulier l'arrivée de Morgan Rogers — le transfert record britannique à 117 millions de livres sterling, avec qui il a évolué dans l'académie de Manchester City. « Il va élever le niveau », a déclaré Gittens, ajoutant que les ambitions du club restent de « tout gagner. »

Après une blessure aux ischio-jambiers en janvier qui avait écourté sa première campagne, Gittens a retrouvé la forme lors d'un stage d'entraînement au Portugal et en Espagne. Il a inscrit un but lors de chacun des deux premiers matchs à huis clos d'Alonso — contre les clubs de l'EFL Crawley et Bromley — et s'estime désormais « à 90 % de sa forme. »

« Ça a été difficile car c'était ma première blessure musculaire », a-t-il reconnu. « Je me sens beaucoup mieux, les ischio-jambiers vont bien. »

Les yeux rivés sur la saison à venir, Gittens a parlé franchement de ses objectifs : « Je veux réussir ici. Je dois montrer aux gens ce dont je suis capable. J'ai montré quelques éclairs, je dirais, mais cette saison sera une bonne saison. »